12H Sebring - Porsche Penske sur sa lancée ?

Après avoir remporté pour la troisième année de rang les 24 Heures de Daytona, Felipe Nasr aborde un autre monument de l’endurance américaine : les 12 Heures de Sebring. Avec Porsche Penske Motorsport et la 963, le Brésilien figure naturellement parmi les favoris d’une course réputée pour sa rudesse mécanique et physique. Une épreuve dont il est aussi le tenant du titre.

« Il y a eu beaucoup de temps sans course, a ironisé le Brésilien. J’aimerais qu’il y en ait une en février. Mais en même temps, tout est allé très vite entre décembre, l’intersaison et Daytona. C’est aussi bien d’avoir un peu de temps après Daytona pour savourer, rassembler l’équipe, discuter avec tout le monde et commencer à préparer Sebring. »

Une victoire fin janvier qu'il a acquise avec deux nouveaux équipiers : Julien Andlauer et Laurin Heinrich. Le Français et l'Allemand, qui seront bien évidemment à nouveau de la partie la semaine prochaine.

« Nous avons beaucoup échangé avec l’équipe, fait des réunions pour revenir sur ce que nous avons appris à Daytona et lors des essais de Sebring, a-t-il poursuivi. Les pneus, l’aérodynamique, tout ce que nous analysons après chaque course. Cela nous permet de rester dans le rythme et de savoir à quoi nous attendre à Sebring. Nous devons encore progresser. De mon côté, je continue à m’entraîner et à rester affûté, car Sebring est une course très exigeante physiquement pour les pilotes. »

Et pour cause, le Sebring International Raceway est réputé pour sa piste bosselée et ses conditions parfois extrêmes, ce qui en fait un véritable test pour les machines comme pour les hommes.

« Je pense que la voiture était plutôt bonne lors de notre test à Sebring il y a quelques semaines, avoue le Brésilien. Il y a quelques ajustements aéros opérés depuis l'an passé, mais la voiture semble être dans la bonne fenêtre en termes d'équilibre. Ça semble un peu mieux dans les virages négociés à faible ou moyenne vitesse. 

Nous avons beaucoup appris et avons une bonne base pour commencer. Nous verrons ensuite comment évoluer durant le week-end de course. Mais il y a des chose que vous ne pouvez anticiper : l’état de la piste, la transition entre le jour et la nuit... C’est toujours un peu imprévisible. »

Tout comme la BoP, qui s'est - semble-t-il - montrée un peu plus sévère avec la 963 qu'avec ses rivales. L'une des clés sera aussi la compréhension de la nouvelle gamme de pneumatiques apportée par Michelin. En effet, nous avons pu voir à Daytona que certains ont été en délicatesse avec les gommes 2026, à l'instar du Acura Meyer Shank Racing.

« Nous continuons encore à apprendre à exploiter les nouveaux pneus, surtout dans des conditions chaudes, reconnaît le triple champion IMSA. À Daytona, nous avons roulé avec des températures fraîches à moyennes. À Sebring, la chaleur peut être plus marquée. Mais les essais (durant la semaine de course. Ndlr) vont nous permettre de continuer à apprendre, car la piste change énormément, surtout avec l’augmentation du niveau d’adhérence au fil des séances. Mais, encore une fois, je pense que nous avons une bonne base de départ. »

Après leur succès à Daytona, Felipe Nasr et Porsche Penske Motorsport arrivent donc à Sebring avec le plein de confiance. Felipe Nasr visera une troisième victoire sur l'ancien aéroport militaire floridien, son employeur une 20e.

Des statistiques qui ne rassureront pas une concurrence qui commence à trouver la domination du Porsche Penske Motorsport sur l'IMSA un peu beaucoup trop longue...