Stefan Wendl (Mercedes-AMG) : « Les challenges sont différents »

Pour bon nombre de constructeurs, juin rimera avec « triple-header ». Anglicisme de rigueur pour marquer l'enchaînement 24 Heures du Mans / 24 Heures du Nürburgring / 24 Heures de Spa.

Pour Mercedes-AMG, le postulat de départ pour 2025 n'était pas forcément d'être impliqué sur l'intégralité des courses de 24 heures en ce mois de juin, mais l'arrivée d'Iron Lynx dans le clan d'Affalterbach pour disputer le WEC a redistribué les cartes et donc l'organisation interne au clan allemand.

Logistique à affiner au mieux, mais aussi gestion des efforts des pilotes, et principalement de Maxime Martin et Luca Stolz, les deux pensionnaires de Mercedes à être concernés par le triptyque.

« Au Nürburgring, nous utilisons le règlement et avons quatre pilotes dans chacune des voitures soutenues par la marque, indique Stefan Wendl, responsable de Mercedes-AMG Customer Racing. Cela nous permet de mieux répartir les temps de relais et d'avoir des phases de récupération plus longues. Cela n'est pas possible dans les deux autres courses, au Mans et à Spa-Francorchamps, où le règlement n'autorise que trois pilotes par voiture. Nous avons également adopté une approche spéciale concernant les voitures : pour chaque course - y compris le DTM, qui suit directement Spa - nos équipes utilisent des voitures différentes afin d'éviter les goulets d'étranglement ou les retards dans le programme.

Les challenges sont certes différents, mais l'effort est le même pour chacun. Pour les pilotes, il est important de ne pas se stresser et d'être en forme et prêt à l'action à tout moment. Il est crucial de faire un usage efficace des pauses entre les séances les jours précédant la course et de se reposer de manière ciblée pendant les 24 heures. Il en va de même pour les mécaniciens : chaque intervention sur la voiture, chaque arrêt au stand doit être parfait. Ces détails sont souvent cruciaux pour obtenir un bon résultat - et c'est ce que nous visons à chaque course, malgré tout le stress. »

La récupération avant tout

Malgré le contexte particulier à cette saison, Luca Stolz estime pouvoir compter sur une préparation similaire aux années « normales ». L'Allemand, qui évoluera chez Iron Lyx au Mans, puis Getspeed au Nürburgring et à Spa, met en revanche en avant quelques détails qui peuvent faire la différence sur la durée de l'effort consenti.

« Cela ne change pas mon approche de base par rapport aux années précédentes, précise Stolz. La phase entre l'arrivée sur le circuit et le départ de la course est longue, surtout au Mans, où je suis depuis jeudi dernier. Pendant cette période, il faut rester concentré et, surtout, veiller à avoir un sommeil suffisamment réparateur la nuit précédant chaque course. Cela peut paraître banal, mais le choix du bon hôtel est donc un facteur à ne pas sous-estimer pour nous, pilotes.

Pendant les courses elles-mêmes, il n'y a pratiquement pas de phases de sommeil profond. Le corps est toujours en mode veille, le niveau d'adrénaline est constamment élevé. Mais une courte sieste peut faire des miracles. Ma préparation physique commence tôt dans l'année, notamment par un entraînement d'endurance - je fais beaucoup de vélo, par exemple. Entre les courses, j'essaie de profiter de chaque minute libre pour me régénérer.

Pour moi, la seule règle est la suivante : tout ce qui vous aide à récupérer est autorisé. »

D'autant que le contexte sera largement opposé entre les 24 Heures du Mans où les Mercedes-AMG LMGT3 EVO ne peuvent jouer que la victoire de catégorie en LMGT3, les 24 Heures du Nürburgring où les Mercedes-AMG GT3 EVO sont principalement engagées en SP9 Pro pour la victoire finale, mais dans un peloton plus que varié et sur une piste si caractéristique, et les 24 Heures de Spa où seules des GT3 évoluent en piste.

Autre point crucial pour les pilotes alignés sur les différentes épreuves : la connaissance la plus fine possible des règlements, qui changent entre les 24 Heures du Mans, du Nürburgring et de Spa. Notamment les phases de neutralisation.

« Si vous ne savez pas exactement ce qui s'applique et quand, vous risquez rapidement des pénalités ou des désavantages tactiques. » conclut Stolz.