Winward emmène un doublé Mercedes en qualifications des 6 Heures du Paul Ricard

Lauréate des 6 Heures de Jeddah en conclusion de la saison 2024, la Mercedes-AMG GT3 EVO n°48 - Mercedes-AMG Team Winward de Lucas Auer, Matteo Cairoli et Maro Engel a dominé la première séance de qualifications de l'année en GT World Challenge Europe Endurance Cup au Paul Ricard.

C'est la première pole pour Mercedes depuis le Nürburgring 2023 au terme d'une session où quelques gouttes de pluie ont fait leur apparition, sans perturber réellement les débats.

Lucas Auer a tiré le premier en signant la référence en Q1 en 1'53"646, deux dixièmes devant Mirko Bortolotti (Lamborghini Huracan GT3 EVO2 n°63 - GRT) et une quatre dixièmes devant Luca Stolz (Mercedes n°17 - Mercedes-AMG Team Getspeed). A noter le tête-à-queue de Christian Krognes (Aston Martin Vantage GT3 n°34 - Walkenhorst Motorsport), parti à la faute avant le double-droit du Beausset, mais qui a pu repartir sans encombres.

C'est ensuite le néo-pilote Mercedes Matteo Cairoli qui poursuit la domination de la Mercedes n°48 en 1'53"940 en Q2, au moment des premières gouttes de pluie. Marvin Kirchhöfer (McLaren 720S GT3 EVO n°59 - Garage 50) est repoussé à 137 millièmes, Sandy Mitchell (Lamborghini n°163 - VSR) à 169 millièmes, et Charles Weerts (BMW M4 GT3 EVO n°32 - Team WRT) à 203 millièmes. A cet instant, la Mercedes n°48 - Mercedes-AMG Team Winward reste en tête à la moyenne avant la session décisive avec plus de trois dixièmes de marge sur la concurrence.

Maro Engel n'a presque eu qu'à conclure en Q3 en ne signant « que » le 12e chrono en Q3, session dominée par Klaus Bachler (Porsche 911 GT3 R n°22 - Schumacher CLRT) en 1'53"091. Mais c'est bien la Mercedes n°48 qui s'adjuge la pole avec une moyenne en 1'53"712, 0"123 devant la Mercedes n°17 - Mercedes-AMG Team Getspeed de Jules Gounon - Fabian Schiller - Luca Stolz pour un doublé pour la marque allemande. Le top 3 est complété par la Lamborghini n°63 - GRT de Mirko Bortolotti - Luca Engstler - Jordan Pepper, pointée à 0"135.

Suivent la McLaren n°59 - Garage 59 du trio Loake - Kirchhöfer - Goethe et la Porsche n°22 - Schumacher CLRT de Güven - Bachler - Heinrich. 9e place pour la première BMW n°32 - Team WRT de Kelvin van der Linde - Ugo de Wilde - Charles Weerts. La meilleure Ferrari n°51 - AF Corse-Francorchamps Motors de Vincent Abril, Alessio Rovera et Alessandro Pier Guidi ne prend que la 14e place. 26e place pour la Corvette Z06 GT3.R n°24 - Steller Motorsport, 28e place pour la première Ford Mustang GT3 n°64 - HRT Ford Performance.

8e moyenne au général, la McLaren n°58 - Garage 59 de Louis Prette - Dean MacDonald - Adam Smalley partira en pointe en Gold Cup, alors que la pole en Bronze Cup revient à la McLaren n°188 - Garage 59 de Miguel Ramos - Guilherme Oliveira - Tom Fleming.

En Silver Cup, Michele Beretta, Alessio Deledda et Finlay Hutchison hissent la Lamborghini n°60 - VSR au sommet de la hiérarchie de la classe. 25 GT3 terminent dans la même seconde.

Les 6 Heures du Paul Ricard débuteront à 18h et seront à suivre en direct vidéo sur Endurance-Info.

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