Asian LMS - Romain Dumas : « RD Limited a prouvé avoir sa place en LMP2 »

Vice-champion Asian Le Mans Series pour ce qui était sa première apparition en Endurance, le team d'Alès a décidé de solliciter une invitation à la 93e édition des 24 Heures du Mans (14-15 juin).

RD Limited a été sans nul doute la révélation de la saison 2024-25 de l'Asian Le Mans Series. Pour ses débuts en LMP2, l'équipe d'Alès a frappé fort, très fort, terminant sa campagne avec le titre honorifique de vice-champion grâce notamment à quatre podiums en six courses dont une victoire. Une surprise ?

« Pas pour moi, nous a répondu le co-propriétaire de l'écurie Romain Dumas. J'avais dit que nous avions des arguments à faire-valoir, et je ne me suis pas trompé. L'inconnue concernait notre comportement dans la voie des stands. Mais dès la première course, nous avons été au niveau, ce qui ne nous a pas empêché de continuer à travailler. »

Une équipe qui, si elle débute en Endurance, a déjà pris part à des épreuves de renom, et assurément pas les plus faciles. « L'équipe a participé au Dakar, à moult rallyes, a préparé des voitures pour Pikes Peak, enchaîne le double vainqueur des 24 Heures du Mans. Alors certes, les gens qui me suivent personnellement connaissent moins ces disciplines (que l'Endurance. Ndlr), mais ce n'est pas négligeable. Moi, je connais la valeur de mes gars et savais qu'ils s'adapteraient à la discipline. »

Et le bougre a vu juste. Sur la piste, James Allen et Tristan Vautier ont fait parler la poudre, tirant la quintessence d'une Oreca 07 aux petits oignons. « La caisse est un avion » reconnaissait le Français dès le premier meeting, à Sepang (Malaisie). De son côté, Fred Poordad a tenté à chaque fois de limiter les dégâts en faisant perdre le moins de temps possible à ses équipiers. En trois week-ends de compétition de deux courses chacun, ce dernier n'a fait qu'un seule tête-à-queue.

En revanche, il lui en manque encore pour se hisser au niveau des meilleurs Bronze de la catégorie. En qualifications, il a toujours concédé plus de trois secondes à l'auteur de la pole position. Mais le talent de ses équipiers et les stratégies dictées par l'ingénieur de course et co-propriétaire du team Brice Gaillardon ont compensé en partie ce déficit.

Oui mais voilà, l'appétit vient en mangeant. Et au fil des jours, RD Limited a constaté qu'aller décrocher le titre pour ses débuts en LMP2 n'avait rien d'une mission impossible. Alors quand celui-ci s'est finalement dérobé à elle, cette première campagne en LMP2 a pris un coup un arrière-goût amer. 

« Oui, nous sommes frustrés, avoue Romain Dumas. D'autant qu'en terme de perfo, à Abu Dhabi, nous étions au dessus. Mais nous avons hélas été victimes d'une crevaison (lors de la première course. Ndlr) qui nous a relégués à un tour. Le scénario est cruel... C'est la course, c'est ainsi. Mais nous n'avons aucun regret à avoir et je suis fier de cette équipe, qui a su se montrer brillante malgré un projet monté en trois mois seulement. »

Un vrai tour de force. « En tant que pilote, j'ai travaillé avec de bonnes équipes et des moins bonnes, poursuit-il. Je sais ce qu'il faut, en terme de travail, pour parvenir à ses fins. Nous avons bien préparé toutes les courses. Et peut-être les deux dernières encore mieux que les autres. Honnêtement, nous avons travaillé comme des fous tant et si bien que nous avons été, à Abu Dhabi, encore plus dominateurs qu'ailleurs. Après, nous nous sommes aussi donnés les moyens de nos ambitions. Nous n'avons pas lésiné sur les pièces, le matériel etc. Et il y a un coût à tout ça... » 

La formation française avait drôlement bien préparé son coup, et a su se relever malgré le coup de massue qu'elle a dû encaisser juste avant la première course : sa non sélection pour la saison 2025 de l'European Le Mans Series. La question qui se pose dès lors est de savoir à quoi ressemblera la suite. 

« Tout d'abord, ça va dépendre de notre participation ou non aux 24 Heures du Mans, nous a répondu Romain Dumas. C'est ça qui va dicter nos prochains mois. Si nous sommes retenus, alors je m'en réjouirai car cela solutionnera pas mal de problèmes. En tous les cas, nous avons déposé un dossier. Je pense et espère que les performances qui ont été les nôtres feront office d'argument supplémentaire susceptibles de jouer en notre faveur. Je pense que RD Limited a prouvé avoir sa place en LMP2. »

Le cas contraire, alors l'équipe s'en retournera aux activités qui étaient jusque-là les siennes. Et les fans d'Endurance croiseront les doigts pour la revoir au plus vite, en ELMS... ou ailleurs.