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Townsend Bell : « La scène la plus dévastatrice à laquelle j'ai assisté »

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18 jan. 2025 • 15:00
par
Laurent Mercier
Touché par les violents incendies qui ravagent la région de Los Angeles, Townsend Bell a vu partir en fumée deux de ses maisons dans le secteur de Malibu.
Photo : LAT

On ne vous apprendra rien en vous disant que la Californie, et plus précisément la zone de Los Angeles, traverse actuellement une période compliquée avec de violents incendies qui sont toujours en cours. Entre une végétation calcinée, des habitations ravagées par les flammes et des personnes qui ont perdu la vie, la région paie un très lourd tribut dans une zone pourtant habituée aux incendies.

 

Townsend Bell, pilote de la Lexus RC F GT3 n°14 a été impacté par ces incendies car le pilote Vasser Sullivan a été contraint de quitter sa maison située dans le secteur de Pacific Palisades. Après trois ans d’absence, le pilote américain signe son retour aux 24 Heures de Daytona. En plus de piloter la Lexus dans la classe GTD PRO, Townsend Bell interviendra durant l’événement sur la chaîne télévisée NBC.

 

Le pilote Vasser Sullivan, ami de Jimmy Vasser, est arrivé à Daytona avec une valise, l’un des seuls biens qu’il a pu prendre dans sa maison, alors que sa femme et lui évacuaient les lieux en raison des incendies qui se rapprochaient de son quartier.

 

« C'est certainement la scène la plus dévastatrice à laquelle j'ai assisté en personne et, d'une manière étrange, elle me rappelle les 60 secondes qui ont suivi l'accident [mortel] de Dan Wheldon à Vegas, a déclaré Townsend Bell. « C'est drôle comme cela déclenche ce souvenir. La situation est totalement différente, mais l'incrédulité est totale. Tout comme je suis sorti de la voiture après l'accident [mortel de Wheldon] et que je suis retourné dans mon quartier après l'incendie, je me suis dit : « Ce n'est pas possible que cela se soit produit. » »

 

Townsend Bell a expliqué qu’il était au téléphone en train de discuter de son rôle de consultant pour NBC en vue de la saison IndyCar lorsque sa femme est entrée pour lui signaler que le feu se rapprochait de leur habitation et qu’ils devaient quitter les lieux le plus vite possible.

 

Le couple a évacué vers les parents de la femme du pilote. Quelques jours plus tard, Bell est retourné chez lui pour prendre son casque et quelques affaires après avoir loué au préalable un scooter compte tenu de la fermeture des routes.

 

« J'habite dans un quartier qui a brûlé, mais quand j'ai tourné au coin de la rue, la maison où j'habite était encore debout et la boule de feu était en haut de la colline, descendant le long du canyon », a expliqué Bell, vainqueur de la classe GTD du Rolex 24 en 2014. Je suis rentré à l'intérieur et j'ai appelé ma femme en lui disant : « J'ai besoin de savoir quelles sont les trois choses dont tu as le plus besoin en ce moment. »

 

En une dizaine de minutes, Bell a préparé trois valises pour les trois prochaines semaines. Sa maison de Pacific Palisades faisait encore partie des quelques dizaines de maisons encore debout dans le quartier. En revanche, ses deux maisons de Malibu ont été réduites en cendres.

 

« C'est une expérience surréaliste », poursuit Bell, qui estime qu'il faudra six à douze mois avant que sa femme et lui puissent retourner vivre dans leur maison.

 

A Daytona, Townsend Bell partage le baquet de la Lexus RC F GT3 n°14 avec Aaron Telitz et Ben Barnicoat. 

Commentaires (1)

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Sam Piroton

18 jan. 2025 • 18:20

A noter que Bell fera partie de l équipe de commentateurs de l indycar mais sur Fox, avec Hinchcliffe et Buxton.