Mirko Bortolotti : « Il n’y a pas de garantie en DTM »

Avec une seule victoire cette saison en DTM, Mirko Bortolotti n’a pas laissé passer sa chance pour aller conquérir le titre sur la Lamborghini Huracan GT3 engagée par SSR Performance. Pour l’Italien, la régularité a payé même s’il a fallu se défaire des griffes de Kelvin van der Linde et Maro Engel pour arriver à ses fins.

Le week-end dernier, le pilote Lamborghini Squadra Corse a reçu le Soulier d’Or lors de la cérémonie de remise des prix organisée par Auto Bild.

Que représente cette récompense pour vous ?

Je suis très honoré de recevoir cette récompense. La saison s'est jouée sur la dernière course. C'est la meilleure preuve du niveau élevé du DTM et du fait que tout doit se mettre en place, dans les moindres détails, si l'on veut remporter le titre. C'est donc un sentiment fantastique que de tenir le Soulier d'Or entre mes mains.

Que ressentez-vous après ce titre en DTM ?

C’est absolument génial ! Même quelques semaines plus tard, ce sentiment est encore impossible à décrire. Je me souviens encore exactement de ce moment, l'année dernière, lorsque j'ai terminé deuxième et que j'ai versé une ou deux larmes. Terminer deuxième du championnat en 2023 a été un tournant pour moi. J'ai pris sur moi de rebondir en réalisant une saison parfaite. Et c'est ce que nous avons fait cette année. Il est difficile d'exprimer avec des mots combien d'engagement, de dévouement, de travail et de sueur ont été nécessaires à l'obtention de ce titre. Un grand merci à tous les employés de Lamborghini et de SSR Performance, qui ont toujours cru en moi.

La bagarre avec Kelvin et Maro a duré toute la saison…

Ils sont tous les deux d'une telle qualité que vous ne voulez pas les avoir comme adversaires. Kelvin et Maro sont d'excellents pilotes, c'est pourquoi le championnat a été extrêmement passionnant et serré tout au long de l'année. Tout peut arriver en DTM, donc la bataille avec ces deux-là m'a vraiment motivé et m'a donné une motivation supplémentaire.

Il a fallu attendre la dernière course pour connaître le dénouement du championnat. Une pression supplémentaire…

La tension, la pression et tout ce qui se passe autour de vous font que ce sont les moments pour lesquels vous vivez en tant que pilote de course et qui rendent notre profession si spéciale. Je savais que j'avais déjà décroché la pole position la plus importante de ma carrière lors des qualifications. Rebondir après un samedi décevant et se placer sur le devant de la grille était très important et montrait à quel point nos nerfs étaient solides. Cependant, les courses sont longues et, en tant que pilote, vous savez que vous avez beaucoup de travail devant vous. Au fond de moi, je savais que j'étais dans une très bonne position de départ. En même temps, tout le monde sait que, quelle que soit la qualité de la préparation, il n'y a pas de garantie en DTM. Toute l'équipe de SSR Performance a fait un travail remarquable tout au long de l'année. Je voulais non seulement me récompenser, mais aussi récompenser l'équipe pour ses performances.

Pourtant, le titre pouvait vous échapper à l’issue de la course 1 du dernier meeting…

Je n'étais évidemment pas heureux. J'aurais préféré conclure le samedi, mais ce n'est pas comme ça que ça marche dans le DTM. La cinquième place de la course du samedi était le meilleur résultat que nous pouvions obtenir. Je suis donc fier d'avoir fait de nouveau de mon mieux. C'est dans cet état d'esprit que je suis allé me coucher. Je me suis dit que je donnerais tout ce que j'ai dimanche et que si cela ne suffisait pas, j'aurais quand même fait le maximum. Si c'était le titre, ce serait évidemment formidable. Je crois que c'est la seule façon de penser dans ces moments-là.

C’est aussi une consécration pour SSR Performance et Stefan Schlund, n’est-ce pas ?

Stefan a toujours eu pour objectif de remporter le titre DTM avec son équipe. Ces deux dernières années, il a fait tout ce qui était en son pouvoir pour réaliser ce rêve. Il mérite ce titre autant que n'importe qui d'autre, et je suis vraiment ravi pour lui. Toute l'équipe s'est montrée à la hauteur tout au long de l'année, mais sans Stefan, l'équipe n'existerait pas sous cette forme.

La deuxième place décrochée en 2023 a-t-elle joué un rôle dans cette saison 2024 ?

Nous avons fait un nouveau pas en avant en tant qu'équipe, nous avons refusé de nous laisser décourager par certaines situations et nous nous sommes améliorés dans l'ensemble. Après l'expérience de l'année dernière, je savais que nous devions réaliser une saison pratiquement parfaite et que nous n'avions pas le droit à l'erreur. Cependant, la saison a immédiatement commencé avec des problèmes d'arrêt au stand à Oschersleben. Malgré cela, nous avons continué à croire en nos forces. C'était important dans cette situation et pendant le reste de la saison. Cependant, même en tant que nouveau champion DTM, il y a encore des choses que je peux améliorer. Je ne crois pas que j'arriverai un jour au point où je penserai que je ne peux plus m'améliorer.

Maintenant que le titre DTM est en poche, quelle est la prochaine étape ?

Rien n'est encore décidé, mais j'ai toujours insisté sur ce que le DTM représente pour moi. Même quand j'étais jeune, j'étais un grand fan de cette série. Je suis tombé amoureux de l'Alfa Romeo rouge au salon de l'automobile de Bologne en 1994 - c'est à peu près là que tout a commencé pour moi. Peu après, j'ai acheté mon premier kart et ma carrière a commencé. Être aujourd'hui champion du DTM est la cerise sur le gâteau. Si la situation le permet, je défendrai volontiers mon titre.