IMSA – Horaires, engagés, BoP, diffusion... Notre guide de Road America

C'est l'un des rendez-vous majeur du sport automobile américain chaque année. Road America, construit près d'Elkhart Lake (Wisconsin) accueille les grandes séries nationales (IMSA, IndyCar, Nascar, GT World Challenge America, Trans-Am ...) sans discontinuer depuis la fondation du circuit au milieu des années 50.

Contrairement à Watkins Glen ou Sebring, Road America est resté cantonné aux séries purement américaines, sans visite de la F1 ou du Championnat du Monde d'Endurance, comme l'a fait Daytona dans son histoire. Ce week-end, l'IMSA perpétuera la tradition des venues des courses d'Endurance américaines, dans la foulée du Grand-Am, de l'ALMS et de l'IMSA GT, pour sa dernière épreuve Sprint de l'année pour les GTP et LMP2.

Le Circuit

C'est en 1955 que le circuit est imaginé dans la région par Clif Tufte, ingénieur spécialisé dans la construction d'autoroutes. Ce dernier va mobiliser autour de son projet des têtes pensantes locales et surtout les personnes à la tête du Sports Car Club of America de la région de Chicago.

En avril 1955, Road America émerge de terre, avec les premières épreuves à se disputer sur les 6,515 km organisées dès septembre de la même année.

Fort de 14 virages, et présentant des dénivelés du fait de la topographie naturelle des lieux (grâce à la moraine glaciaire Kettle), le circuit constitue l'une des plus belles pistes américaines, loué pour son dessin.

Si la première partie est composée de la longue ligne droite des stands, puis d'une nouvelle zone de vitesse après le virage n°3, le tracé devient plus « sinueux » entre les virages 5 et 9 (les vitesses restant toutefois assez élevées), ce dernier conditionnant le long et célèbre Caroussel des courbes 9-10. La dernière partie du circuit voit une nette hausse du tempo, avec les virages 12-13-14 offrant un enchaînement très rapide pour pilotes au gros coeur, sans droit à l'erreur tant les murs sont proches.

Comme Mosport, Road America n'a subi aucune modification de son dessin originel, une vraie particularité.

Palmarès

Sans F1 ni WEC, les pilotes et marques lauréates à plusieurs reprises sont à aller chercher du côté des séries américaines.

La première course s'est déroulée les 10 et 11 septembre 1955 avec la victoire de Phil Hill sur une Ferrari Monza. Le premier rendez-vous de course professionnel se tient un peu moins d'un an après en août 1956 avec la Nascar Grand National.

Dès 1974, l'USAC (ancêtre du Champ Car et de l'IndyCar) débute avec deux victoires en 1974 et 1975 pour Mario Andretti. L'Américain ajoute deux succès en 1983 et 1984 avant la victoire de Jacques Villeneuve Sr en 1985. Andretti retrouvera la plus haute marche du podium en 1987. Jacques Villeneuve, champion du monde F1 1997, s'imposera à deux reprises en 1994 et 1995 alors que du côté français, Sébastien Bourdais apposera son nom au palmarès en 2007.

En ce qui concerne l'endurance, dans la foulée de la période SCCA / US Road Racing entre 1955 et 1968, une période de dix ans s'ouvre sans épreuve majeure à Road America. Il faut attendre 1979 et l'IMSA GT pour retrouver des épreuves nous concernant. Derek Bell et David Hobbs l'emportent cette année-là sur une BMW 320i Turbo. Klaus Ludwig (1983), Al Holbert (1984), Bobby Rahal (1985), Al Unser Jr (1986) font partie des vainqueurs, mais c'est Geoff Brabham qui s'impose le plus avec trois succès entre 1988 et 1990.

Passée l'ère IMSA GT, nouvelle période de disette entre 1994 et 1999, avant que le Grand-Am et l'American Le Mans Series ne prennent la relève. Audi s'impose à six reprises entre 2002 et 2008 avec Audi Sport North America et ADT Champion Racing, Romain Dumas et Timo Bernhard brisant la série en 2007 avec la Porsche RS Spyder. Lucas Luhr signe trois victoires durant cette époque (2008, 2011 et 2013).

Dès l'arrivée de l'IMSA moderne en 2014, Eric Curran et Dane Cameron (201(-2016), Pipo Derani (2017 et 2021), Ricky Taylor (2020 et 2022) et Felipe Nasr (2021 et 2023) ont empoché deux victoires chacun. Porsche Penske Motorsport, avec le duo Felipe Nasr - Matt Campbell, reste le dernier lauréat en date.

Les engagés

47 voitures sont ainsi attendues sur le tracé du Wisconsin, avec 10 GTP, 12 LMP2, 10 GTD PRO et 15 GTD. Dans la classe reine, aucun changement n'est à noter avec l'ensemble des équipages à deux pilotes pour cette épreuve de 2h40. Ainsi, le Néerlandais Bent Viscaal poursuit l'aventure sur la Porsche 963 n°5 du Proton Competition au côté de Gianmaria Bruni.

On note en revanche l'absence de Crowdstrike Racing by APR en LMP2, sans doute dans la foulée des soucis rencontrés par l'entreprise de cybersécurité de George Kurtz ces derniers jours, à savoir les problèmes rencontrés par Microsoft et dont ont pâti tant de sociétés à travers le monde.

JDC-Miller alignera pour sa part, et ce pour la première fois, une Oreca 07 dans la catégorie LMP2 en plus de sa Porsche 963 en GTP. Nous retrouverons au volant Gerry Kraut et Scott Andrews. Chez Sean Creech Motorsport, Tõnis Kasemets - vainqueur de l'IMSA Prototype Challenge en 2022 - rejoint João Barbosa sur l'unique Ligier JS P217 du plateau, en remplacement de Lance Willsey

La classe GTD PRO pourra compter sur le renfort de Conquest Racing, qui aligne une nouvelle fois sa Ferrari 296 GT3, avec Daniel Serra et Giacomo Altoe. Une auto qui viendra prêter main fort à celle du duo Albert Costa / Manny Franco. Costa et Serra avaient été alignés ensemble à Detroit en GTD PRO.

C'est Julien Andlauer qui remplacera Seb Priaulx, après l'annonce de son départ d'AO Racing sur la Porsche 911 GT3 R n°77 partagée avec Laurin Heinrich. Cette dernière arborera la livrée Roxy rose.

Enfin, l'un des principaux changements en GTD vient de l'arrivée de Sandy Mitchell sur la Lamborghini Huracan GT3 EVO2 n°45 - Andretti Motorsports, au côté de Danny Formal.

▶️ La liste des engagés complète est ICI

Balance de performance

L'Acura ARX-06, la Cadillac V-Series.R et la Porsche 963 prennent toutes de la masse, avec respectivement 5, 13 et 10 kg sur la balance. Seule la BMW M Hybrid V8 reste à sa masse de 1 030 kg. Acura exceptée (520 kW), toutes les GTP gagnent de la puissance, puisque la BMW s'affichera à 509 kW (+ 1kW), la Cadillac 513 kW (+2 kW), et la Porsche 514 kW (+ 2 kW).

En GTD, trois voitures sont concernées par un changement de BoP par rapport au précédent rendez-vous de Mosport au Canada. La Corvette Z06 GT3.R, qui sort d'un doublé en GTD PRO, prend 20 kg (1 365 kg), quand la Lexus RC F GT3 affichera 15 kg de plus (à 1 375 kg). Dernière concernée, la Porsche 911 GT3 R voit sa masse totale augmentée de 10 kg (à 1 370 kg).

▶️ La BoP complète est ICI

Programme (CET*)

VENDREDI 2 AOÛT

• Essais Libres 1 : 20h55 - 22h25

📰 Compte-rendu complet à retrouver sur Endurance-Info.com

SAMEDI 3 AOÛT

• Essais Libres 2 : 16h55-18h25

📰 Compte-rendu complet à retrouver sur Endurance-Info.com

• Qualifications (GTD PRO / GTD) : 23h20-23h35
• Qualifications (LMP2) : 23h45-00h00
• Qualifications (GTP) : 00h10-00h25

📺 A suivre en direct vidéo sur Endurance-Info.com

📰 Compte-rendu complet à retrouver sur Endurance-Info.com

DIMANCHE 4 AOÛT

• Course : 21h10 (2h40)

📺 A suivre en direct vidéo sur Endurance-Info.com

📰 Compte-rendu sur Endurance-Info.com

Vainqueurs en 2023

• GTP : Matt Campbell - Felipe Nasr (Porsche 963 n°7 - Porsche Penske Motorsport) 80 tours
• LMP2 : Ben Keating - Paul-Loup Chatin (Oreca n°52 - PR1/Mathiasen) 77 tours
• LMP3 : Gar Robinson - Felipe Fraga - Josh Burdon (Ligier JS P320 n°74 - Riley Motorsports) 75 tours
• GTD PRO : Ross Gunn - Alex Riberas (Aston Martin Vantage GT3 n°23 - The Heart of Racing) 73 tours
• GTD : Bryan Sellers - Madison Snow (BMW M4 GT3 n°1 - Paul Miller Racing) 72 tours

En pole en 2023

• GTP : Pipo Derani (Cadillac V-Series.R n°31 - Whelen Cadillac Racing) : 1'47"730
• LMP2 : George Kurtz (Oreca 07 n°04 - Crowdstrike Racing by APR) : 1'53"621
• LMP3 : Nico Pino (Ligier JS P320 n°33 - Sean Creech Motorsport) : 1'57"930
• GTD PRO : Alex Riberas (Aston Martin Vantage GT3 n°23 - The Heart of Racing) : 2'02"918
• GTD : Madison Snow (BMW M4 GT3 n°1 - Paul Miller Racing) : 2'03"291