Gulf 12H – GruppeM vainqueur, Gounon et Mercedes titrés

Le souci de roue qui a un temps retardé la Mercedes-AMG GT3 EVO n°99 – Mercedes-AMG Team GruppeM n’aura finalement pas été rédhibitoire. Malgré la perte de temps engendrée en début d’épreuve, Maro Engel, Mikael Grenier et Luca Stolz ont su renverser la tendance et l’emporter sous le damier des Gulf 12 Hours, dernière épreuve de l’Intercontinental GT Challenge 2023.

Le trio, qui a bien géré les dix arrêts obligatoires (dont le premier dans le premier tour) a su revenir en lutte pour la victoire face à la BMW M4 GT3 n°46 – BMW M Team WRT de Valentino Rossi – Dries Vanthoor – Nick Yelloly avant de prendre l’avantage dans les deux dernières heures.

GruppeM a notamment profité d’un souci de pedal box pour la n°46 lors d’un arrêt avec une quinzaine de secondes perdues, mais aussi de la pénalité de 5 secondes pour dépassement des limites de la piste, pour entamer le dernier relais avec quinze secondes de marge.

A jammed pedal box has cost WRT the race lead and BMW top spot in the provisional manufacturers’ standings! LIVE 📺 https://t.co/5JmiZZUiX3#IGTC | #Gulf12Hours 🌴 pic.twitter.com/nWuBzQhWLU

— Intercontinental GT Challenge (@IntercontGTC) December 10, 2023

Malgré l’attaque incessante de Dries Vanthoor, Maro Engel a contrôlé le Belge dans les 50 dernières minutes pour s’imposer avec un peu plus de 12 secondes de marge. C'est la deuxième victoire de GruppeM en IGTC après Suzuka 2018 et la troisième victoire pour Mercedes à Abu Dhabi après 2013 et 2022. Un succès qui permet à la firme allemande de conserver le titre Constructeurs, mais qui ne sera pas suffisant pour Luca Stolz pour épingler le titre Pilotes.

Au terme d’une course sans problème majeur, Jules Gounon, Fabian Schiller et Maxi Götz terminent en effet troisièmes à un tour avec la Mercedes n°14 – Mercedes-AMG Team 2Seas Motorsport. Un résultat qui permet à Jules Gounon d’être sacré et de conclure ainsi une superbe saison 2023, avec le titre GT World Challenge Europe Endurance Cup ou encore le titre IMSA Endurance Cup GTD PRO.

Dans la lutte pour le titre, le plus proche poursuivant de Gounon avant le départ, Philipp Eng, associé à Sheldon van der Linde et Charles Weerts sur la BMW n°32 – BMW M Team WRT, a perdu pied dans la première moitié de l’épreuve, suite à un souci d’échappement sur la M4 belge.

Cinquième du général derrière la Mercedes n°77 - Mercedes-AMG Team GruppeM de Lorenzo Ferrari - Lucas Auer - Frank Bird, Joel Sturm – Constantin Dessler – Dustin Blattner empochent le Am avec la Porsche 911 GT3 R n°21 – Car Collection. Le podium de la classe est complété par la Mercedes n°3 – 2Seas Motorsport de Isa Bin Abdulla Al Khalifa - Ian Loggie - Al Faisal Al Zubair et la Porsche n°7 – Herberth Motorsport de Daniel Allemann – Alfred Renauer – Ralf Bohn. 4e place pour la seule Audi R8 LMS GT3 n°2 - Haas RT, où évoluait notamment Grégory Guilvert. La Ferrari n°20 – AF Corse où l’on retrouvait Lilou Wadoux, prend la cinquième place en Am.

En Pro-Am, la McLaren 720S GT3 EVO n°27 – Optimum Motorsport de Rob Bell – Mark Radcliffe – Olly Millroy, s’impose en Pro-Am devant la Ferrari 296 GT3 n°11 – Kessel Racing de David Fumanelli – Anton Dias Perera – Scott Andrews – Giorgio Roda. Longtemps deuxième, la Mercedes n°75 – SunEnergy1 de Kenny Habul – Philip Ellis – Martin Konrard – Dominik Baumann a été victime de souci de pédale de freins puis de moteur en toute fin de course, laissant la Porsche n°33 - Herberth Motorsport de Tim Heinemann - Matteo Cairoli - Antares Au monter sur le podium Pro-Am.

Jonathan Hui (McLaren nº93 - Sky Tempesta) est titré en Independant Cup.

Le classement est ICI