ROWE Racing remporte les 24 Heures de Spa

Après les Z4 et M6 en GT3, la M4 perpétue la tradition victorieuse des BMW lauréates aux 24 Heures de Spa.

La firme munichoise épingle sa 25e victoire dans les Ardennes grâce à la M4 GT3 n°98 - ROWE Racing de Philipp Eng - Marco Wittmann - Nick Yelloly.

Après les abandons de la voiture-soeur n°998 et de la BMW M4 GT3 n°32 - Team WRT dans un accrochage commun au passage de la 11e heure, les espoirs de la marque bavaroise ont reposé sur la seconde voiture du ROWE Racing, passée en tête à six heures du but. Les stratèges de l'écurie de Hans Peter Naundorf n'ont pas hésité à décaler la n°98 sur certaines séquences d'arrêts, en essayant de profiter des Full Course Yellow, pour replacer la BMW aux avant-postes. Cette dernière aura été au final peu impactée par une pénalité de 30" pour dépassements répétés des limites de la piste, et des soucis de ravitaillement.

Avec cette stratégie couplée à des relais impeccables de Marco Wittmann dans la matinée et Philipp Eng en début d'après-midi, la n°98 a su creuser l'écart sur la concurrence, abordant les deux dernières heures avec une quinzaine de secondes de marge sur la Mercedes-AMG GT3 EVO n°88 - Akkodis-ASP emmenée par Jules Gounon.

L'Ardéchois a également profité d'un double undercut sur la salve d'arrêts de 13h30 pour dépasser les deux Audi R8 LMS GT3 n°17 - Scherer Sport PHX et n°40 - Audi Sport Tresor Orange1. Mais personne ne pouvait rivaliser avec le tempo de la M4 n°98 en cette fin de course.

C'est la troisième victoire à Spa pour Philipp Eng, qui devient le seul triple lauréat en GT3 et rejoint Michael Bartels, Pierre Dieudonné ou encore Marc Duez au palmarès, quand Marco Wittmann et Nick Yelloly ouvrent leur compteur en Belgique. Toujours sur le plan statistique, BMW décroche sa 25e victoire dans les Ardennes (une victoire toutes les trois éditions), la première depuis 2018 et le triomphe de Walkenhorst Motorsport et la quatrième de l'ère GT3. ROWE Racing signe son troisième succès à Spa après 2016 et la victoire de la M6 de Maxime Martin, Philipp Eng et Alexander Sims et 2020 avec la Porsche 911 de Laurens Vanthoor, Nick Tandy et Earl Bamber.

ROWE Racing offre également le succès à BMW au classement Intercontinental GT Challenge, la n°98 étant nominée par le constructeur allemand.

Le podium est complété par la Mercedes n°88 - Akkodis-ASP de Jules Gounon - Raffaele Marciello - Timur Boguslavskiy, repartie tout juste devant l'Audi n°17 - Scherer Sport PHX de Nicki Thiim - Kelvin van der Linde - Luca Engstler lors du dernier arrêt.

Malgré une attaque de tous les instants en fin de course de Kévin Estre sur l'Audi n°17, la Porsche 911 GT3 R n°92 - Manthey EMA partagée avec Laurens Vanthoor et Julien Andlauer (qui a terminé avec un diffuseur arrière endommagé) échoue au pied du podium.

La Porsche n°96 - Rutronik Racing de Thomas Preining - Laurin Heinrich - Dennis Olsen complète le top 5. Suivent Maxime Martin - Valentino Rossi - Augusto Farfus (BMW n°46 - Team WRT), Ricardo Feller - Mattia Drudi - Dennis Marschall (Audi n°40 - Audi Sport Tresor Orange1), Frédéric Vervisch - Christopher Haase - Gilles Magnus (Audi n°11 - Audi Sport Team Comtoyou), et Fabian Schiller - Luca Stolz - Lucas Auer (Mercedes n°777 - Mercedes-AMG Team Al Manar).

Redoutées, les Ferrari 296 GT3 - AF Corse-Francorchamps n'auront pas eu leur mot à dire en course. La n°51 de Rovera - Nielsen - Shwartzman a été rapidement freinée dans son élan par une crevaison puis par plusieurs soucis techniques (embrayage puis pompe à essence, Alessio Rovera étant même malade), quand la n°71 de Rigon - Serra - Fuoco n'a pu remonter qu'en 11e position.

Pas plus de réussite dans le clan Lamborghini, avec les problèmes de freins très tôt dans la course pour la n°63 - Iron Lynx. La n°6 - K-Pax Racing a un temps joué le top 5 avant de perdre pied suite à des soucis d'alternateur.

10e du général, la McLaren 720S GT3 EVO n°5 - Optimum Motorsport de Tom Gamble, Sam de Haan, Charlie Fagg et Dean MacDonald, l'emporte en Gold Cup. Le podium est complété par la BMW n°30 - Team WRT de Jean-Baptiste Simmenauer - Niklas Krütten - Calen Williams et l'Audi n°21 - Comtoyou Racing des leaders du championnat Nicolas Baert - Maxime Soulet - Max Hofer.

La classe Bronze Cup aura été très disputée, le succès revenant finalement à la Porsche n°20 - Huber Motorsport (partie depuis la pole) de Matteo Cairoli - Antares Au - Jannes Fittje - Tim Heinemann devant la Porsche n°911 - Pure Rxcing de Klaus Bachler - Aliaksandr Malykhin - Joel Sturm - Marco Seefried et la McLaren n°93 - Sky Tempesta Racing de Chris Froggatt - Eddie Cheever - Jeffrey Schmidt - Jonathan Hui.

Victoire en Silver Cup de la Lamborghini Huracan GT3 EVO2 n°85 - Grasser Racing Team de Clemens Schmid - Benjamin Hites - Glenn van Berlo devant l'Audi n°12 - Comtoyou Racing de Lucas Légeret - Finlay Hutchison - Loris Hezemans - Sam Dejonghe et l'Audi n°26 - Saintéloc Racing de Erwan Bastard - Grégoire Demoustier - Paul Evrard - Antoine Doquin.

Nick Catsburg épingle une troisième course de 24 heures à son palmarès 2023, après ses succès au général aux 24 Heures du Nürburgring, en GTE Am aux 24 Heures du Mans et donc en Pro-Am aux 24 Heures de Spa. Le Néerlandais et ses équipiers de la Mercedes n°75 - SunEnergy1 Martin Konrad, Chaz Mostert et Adam Osieka, appelé en dernière minute pour remplacer le patron-pilote Kenny Habul. Assurément l'une des belles histoires de cette édition. Le podium de classe est complété par la Porsche n°24 - Car Collection Motorsport de Nico Menzel, Alex Fontana, Ivan Jacoma et Niki Leutwiler, et l'Audi n°888 - CSA Racing d'Arthur Rougier, Erwin Creed, Jean Glorieux et Casper Stevenson.

Les classements sont ICI