Renaud Dufour (Black Falcon) : "Pas de raison de penser que la Mercedes ne sera pas dans le coup"

Titré l'année passée en Endurance, Black Falcon compte bien conserver sa couronne cette saison en Blancpain GT Series Endurance. L'écurie allemande, basée tout près du Nürburgring, espère même coiffer le titre global Blancpain GT Series. C'est donc un programme complet qui attend Black Falcon en 2019. Deux Mercedes-AMG GT3 sont engagées ce week-end à Monza avec une auto pour la gagne au général pour Maro Engel, Yelmer Buurman et Luca Stolz. La seconde Mercedes, qui évoluera en Silver, est confiée à Hubert Haupt, Patrick Assenheimer et Abdulaziz Al Faisal. La saison 2019 de l'écurie dirigée par Sean Paul Breslin a débuté en janvier par les 24 Heures de Dubai avant une participation aux 12 Heures de Bathurst. Renaud Dufour, l'ingénieur bien connu des équipes Mercedes, ne va pas chômer cette saison...Quel est votre sentiment avant le coup d'envoi de la saison ? "Il y a toujours autant de voitures que par le passé. En revanche, peut-être qu'il y a un peu moins d'autos pour la gagne au général. Il faudra se méfier des Aston Martin, Bentley et Porsche. Pour ce qui est de Black Falcon, on se concentre sur une auto en Pro."Black Falcon sera aussi présent en Blancpain GT Word Challenge Europe. Il y a clairement une envie de gagner le titre global ?"Personnellement, j'aime bien le challenge des courses Sprint. Cela demande pas mal d'entraînement car si les changements de pneus ne sont pas assez rapides, la course est perdue. J'ai l'expérience du Sprint lorsque j'étais chez HTP Motorsport. Pour briller en sprint  il faut un bon entraînement mais aussi l'encadrement qui va avec. Cumuler les deux championnats est la bonne direction pour l'équipe si elle veut jouer le classement général. De plus, les primes sont conséquentes si on dispute l'intégralité de la Blancpain GT Series."La Mercedes-AMG GT3 n'a toujours pas la moindre évolution. Est-ce un handicap ?"Une Evo doit amener une meilleure facilité de pilotage. Il est possible de dégrader le moteur pour avoir plus d'aéro ou l'inverse. Pour ce qui est de Mercedes, la direction à prendre serait de perdre un peu en aéro pour gagner en moteur. Il n'y a pas de réel intérêt d'avoir une auto qui domine la concurrence car la BOP est là pour niveler les performances des différentes GT3."Le point faible de la Mercedes reste son manque de vitesse..."La Mercedes-AMG GT3 est la moins rapide en ligne droite mais il n'y a pas de raison de penser que l'auto ne sera pas au rendez-vous cette année. On pêche sur les circuits rapides  comme à Spa-Francorchamps et au Paul Ricard. Ce n'est pas facile de trouver le bon équilibre. Le souci est sensiblement identique à la BMW Z4 GT3 il y a quelques années."La Blancpain GT Series vous correspond parfaitement ?"Conserver le même nombre de courses est parfait, contrôler les pit stops permet d'éviter l'escalade. Tout va donc dans le bon sens. Je trouve que l'idée de mettre un temps d'arrêt minimum en Blancpain GT World Challenge pour les Pro-Am et Am est judicieuse. N'oublions pas qu'il faut que les gentlemen trouvent leur place dans le championnat."Black Falcon est aussi impliqué en VLN. Quel est votre avis sur l'ajustement de BOP pour les GT3 ?"Chaque année, des parties de la Nordschleife ont droit à un nouveau bitume, ce qui a pour conséquence de faire baisser les temps au tour mais cela ne veut pas dire que le tracé est plus dangereux. Je pense que c'est plutôt une question d'homologation de certains endroits du circuit. On peut voir que les accidents sont de moins en moins nombreux. Le principe du permis (il n'est pas possible de rouler sur la Nordschleife en GT3 sans avoir disputé des courses sur des 'petites' autos, ndlr). L'année passée, les 24 Heures du Nürburgring ont eu beaucoup de pluie et les sorties ont été assez rares. L'ajustement de BOP en place cette année fait que les GT3 se font dépasser par les Porsche Cup et quelques GT4."Selon vous, le GT4 risque de détrôner le GT3 à moyen terme ?"Je pensais que les deux allaient entrer en concurrence mais ce n'est pas le cas. Les produits sont différents. Actuellement, les GT4 sont taillées pour le sprint. Je ne vois pas de fin pour les GT3. La catégorie s'arrêtera lorsque les constructeurs n'y auront plus aucun intérêt financier. Sur le plus long terme, la question des nouvelles technologies va aussi se poser. Je pense que ce serait une erreur de ne pas y réfléchir dès maintenant. Est-ce que ce sera l'hybride, l'électrique ou la pile à combustible ? Je n'ai pas la réponse mais demain se prépare aujourd'hui..."