Niko Ode Prayitno (Viper Niza Racing) : "Faire nos armes en LMP3 avant de penser au LMP2"

Niko Ode Prayitno et son équipe Viper Niza Racing jouent à domicile ce week-end puisqu'il s'agit d'une structure malaisienne. L'écurie est une fidéle de l'Asian Le Mans Series et commence à sortir de plus en plus d'Asie pour se familiariser avec les courses européennes.

Cette année, Viper Niza Racing engage de nouveau une Ligier JS P3 (#65) pour Douglas Khoo et Dominic Ang en catégorie LMP3. « Jusqu’à maintenant, notre saison s’est plutôt bien passée. Nous avons notre propre management maintenant et tout va bien. Nous sommes surtout ici pour gagner en expérience et nous mesurer aux équipes européennes. Les pilotes européens, en particulier, sont vraiment très rapides. Nous sommes en tout cas ravis de rouler en Asian Le Mans Series et de faire partie d’une série gérée par l’ACO. »

On dit souvent que les Asiatiques sont fans des 24 Heures du Mans et Niko Ode Prayitno ne déroge pas à la règle. « Le Mans est, bien entendu, sur notre liste. Nos pilotes, notre équipe, tout le monde rêve du Mans. L’an dernier, nous avons disputé Road to Le Mans et nous sommes contents de cette première expérience. Cette course est juste incroyable. Tous ces spectateurs massés devant les tribunes au moment du départ. Maintenant nous aimerions décrocher un ticket pour les 24 Heures, mais ce n’est pas facile. » A défaut de disputer la classique mancelle, l'écurie aimerait bien revenir au Mans en juin. « Nous aimerions disputer de nouveau Road To Le Mans, donc si nous avons une invitation, nous irons ! »

Le team manager a d'autres projets, mais il sait qu'il doit d'abord faire grandir l'équipe. « Bien sur nous souhaitons grossir, nous regardons ce qui se  fait au niveau du LMP2, mais nous voulons d’abord faire nos armes en LMP3. Nous allons rester en Asian Le Mans Series pour cela. Les deux dernières années, nous avons roulé en Europe en VdeV et en Ultimate Cup pour apprendre de nouvelles pistes. Nous allons y retourner cette année... »

Les programmes de l’écurie ne s’arrêtent pas là. « Nous avons aussi trois TCR qui roulent en TCR Asia. Nous faisons aussi le TRC Malaisie (avec Douglas Khoo) et avons remporté le Pro / Am des dernières Spa 500 TCR. »

Niko Ode Prayitno souhaite cependant faire passer un message au niveau des LMP3 ! « Il faudrait que l'ACO crée plus de séries pour les LMP3 en Asie. Cela pourrait être sous la forme de courses sprint ou de mini endurance. En Asie, il n'y a que l'Asian Le Mans Series, mais certaines équipes n'aiment pas aller en Chine par exemple... » Quand on lui demande s'il pense qu'il y aurait suffisamment d'équipes asiatiques intéressées, il répond : « Je pense que oui. Je pense que l'ACO devrait se pencher sur cela, je suis team manager, pas organisateur, je suggère c'est tout (rires). »