L’Endurance mise à l’honneur à travers un Hall of Fame (part 2)

Suite de notre compte rendu de la soirée d’inauguration du Hall of Fame de l’Endurance. Dans cette deuxième partie figure le plus grand nombre de pilotes : 17 sur les 29 honorés !

Après une pause, le Championnat du Monde d'Endurance de la FIA a ensuite été réintroduit vingt ans plus tard, en 2012. Les premiers vainqueurs de la nouvelle ère ont été Marcel Fässler, André Lotterer, et Benoit Tréluyer. Ils ont tout les trois remporté le titre avec Audi ainsi que les 24 Heures du Mans la même année. Le Suisse fut le premier à monter sur la scène : « Cela a toujours été mon but de rejoindre Audi. Mon 2e objectif était de remporter les 24 Heures du Mans, mais ce n’est jamais facile. J’ai eu la chance de rencontrer le Dr Ullrich qui m’a donné cette opportunité. Ce fut ensuite un rêve qui est devenu réalité ! Remporter le titre de Champion du Monde et les 24 Heures du Mans la même année est juste incroyable… » André Lotterer a insisté sur le fait « d’avoir passé un super moment avec Audi. La forte amitié et le temps passé avec mes deux coéquipiers a été l’une des clés du succès. Nous avons couru contre de grandes équipes, Toyota d’abord puis Porsche ensuite. Ce fut de belles années de ma carrière et de notre vie à tous les trois. Les 24 Heures du Mans furent une grosse bataille. J’aime l’endurance, c’est une discipline unique. » Benoît Tréluyer a lui aussi insisté sur les liens qui unissent les trois hommes. « Ce fut très important dans nos succès que nous soyons de très bons amis. Nous avons passé tellement de bons moments ensemble. Remporter ce titre fut une grande expérience et je me sens tellement chanceux et privilégié d’être à côté de pilotes aussi prestigieux ce soir… »

Viennent ensuite les champions 2013, avec Loïc Duval, Allan McNish et Tom Kristensen, qui a ajouté un Championnat du Monde à son record de neuf victoires aux 24 Heures du Mans. Le Français a déclaré : « Ce fut un moment incroyable de partager la voiture avec Allan et Tom. De plus, être avec Audi est quelque chose de magique. J’ai été en mesure de remporter les 24 Heures du Mans (pole, victoire et meilleur tour, ndlr) et le titre de champion du monde la même année, cela veut dire beaucoup pour moi. Je me rappelle des  24 Heures du Mans 2013, il pleuvait en fin d’épreuve, j’ai préféré laisser Tom finir, je savais qu’il serait à l’aise dans ces conditions. Ah, oui, je me souviens aussi de Bruno (Vandestick) criant dans son micro (rire). » 2013 a été une année particulière pour Allan McNish puisqu’elle correspond à sa retraite du sport automobile. « J’avais pris la décision d’arrêter ma carrière trois ou quatre mois avant la fin du championnat. J’ai raté de très peu le titre de champion du monde de Karting en 1985, je voulais vraiment finir avec ce trophée. J’ai eu opportunité de gagner et je l’ai saisie. Je me souviens de ce championnat de Karting car j’avais été devancé par Andrea Gilardi, le vainqueur, et par un certain Michael Schumacher. » Le Danois, Tom Kristensen, a insisté sur le fait qu’il adorait les courses d’endurance. « Vous ne pouvez pas avoir ni garder de secret en Endurance. Vous devez partager, travailler avec vos deux coéquipiers et tout optimiser. Je me souviens très bien des 24 Heures du Mans 2013 car j’avais dédié ma victoire à Allan Simonsen qui s’était tué en début de course. Ce fut un moment très dur pour moi, j’ai mis du temps à l’«avaler ». J’ai néanmoins eu le privilège d’être sacré champion du monde d’endurance une fois dans ma vie. Quelle chance ce fut, quelle période fantastique. C’est un honneur pour moi ce soir d’être associé à tous ces champions présents ce soir. Je me souviens quand j’étais en Karting, moi aussi, j’étais un tout petit peu plus jeune qu’Allan, j’avais cette passion et j’espérais qu’un jour je sois en mesure de prendre part à ce genre de courses. »

Les pilotes Audi ont été remplacés sur scène par le Britannique Anthony Davidson, qui a remporté le titre avec Toyota. « C’est un peu spécial d’être ici en solo ce soir, sans mon coéquipier de l’époque Sébastien Buemi (qui sera récompensé plus tard). Nous avons connu une saison 2014 tout simplement fantastique. Nous nous sommes battus contre Audi, mais aussi Porsche. »

Ce fut ensuite le tour des pilotes de Porsche LMP1, à commencer par Mark Webber, vainqueur du Championnat du Monde 2015 aux côtés de ses coéquipiers Brendon Hartley et Timo Bernhard. « Le discours de Jacky Ickx était tout simplement sensationnel. Cela donne vraiment à réfléchir sur l’origine de ce sport et sur cette catégorie actuellement, encore plus avec la présence de tous ces héros des années 80 et 90. Je connais très bien Derek (Bell) et Hans (Stuck) qui font partie de la famille Porsche et je suis fier d'avoir été intégré dans celle de l’endurance. A la fin de ma carrière en Formule 1, Porsche m’a approché, je me souviens c’était en 2013, année qui correspond à l’arrêt de ma carrière en monoplace. En 2015, j’ai eu la chance d’être associé à Timo et Brendon. La Porsche 919 Hybrid était une voiture fantastique à piloter et grâce à elle nous avons pu coiffer la couronne de champion du monde. J’ai raté le titre en F1 en 2010 lors de la dernière course (il finit à 12 points de Sébastien Vetel et 10 de Fernando Alonso, nldr). Donc mon objectif en arrivant en WEC était cette fameuse couronne ! Ce fut un grand moment pour moi et pour toute l’équipe ! » 

Porsche a réussi à remporter le championnat du monde trois fois de suite avec, en 2017, le Néo-Zélandais Earl Bamber.

Ce fut ensuite au tour du vainqueur de la toute première Super Saison, qui s'est déroulée sur deux années civiles en 2018 et en 2019, Kazuki Nakajima. Il a remporté le titre pour Toyota et est d’ailleurs le premier japonais à connaitre cet honneur tout Hall of Fame confondu !   

Le parterre d'invités a ensuite accueilli les doubles champions du monde de l'ère 2012-19 du Championnat du monde d'endurance. Sébastien Buemi, le coéquipier de Kazuki Nakajima, a été titré en en 2014 puis en 2018 / 2019. « Je suis chez Toyota depuis le début de l’aventure. En 2012, ce fut difficile, la voiture était toute neuve, nous avons eu des soucis et il y a eu cet accrochage d’Anthony (Davidson) aux 24 Heures du Mans. Par la suite, la Toyota est devenue de plus en plus rapide. Nous avons raté Le Mans en 2016 lors du dernier tour, ce fut très dur à accepter. Finalement nous avons gagné les 24 Heures du Mans et ce à deux reprises, c’est juste incroyable ! »

L'Allemand Timo Bernhard a remporté le titre en 2015 aux côtés de Mark Webber et Brendon Hartley. En 2017, il a répété l'exploit, toujours avec Hartley et avec un autre Kiwi, Earl Bamber. « Merci beaucoup pour cette soirée. J’ai vu pas mal de mes héros remporter ce titre de champion du monde et ils sont là ce soir. C’est juste incroyable de faire partie de ces pilotes ! » Brendon Hartley était le prochain sur scène pour célébrer ses championnats du monde 2015 et 2017 pour le compte de Porsche. « Je suis le premier pilote néo-zélandais à être champion du monde d’endurance (le second étant Earl Bamber, ndlr). J’étais associé à Mark et Timo. C’est certainement l’un des meilleurs moments de ma carrière. Nous avons partagé les hauts et les bas tout au long de la saison 2016. Ce fut un vrai travail d’équipe ! »  

Le dernier pilote fêté a été Fernando Alonso, champion du monde des pilotes d'endurance 2018/2019 de la FIA, intronisé pour la deuxième fois au Hall of Fame de la FIA, le double champion du monde de Formule 1 étant le seul pilote à avoir obtenu cet honneur. « La saison 2018/2019 été très difficile pour moi car, au début, j'étais toujours impliqué en F1. Mais j'adore la compétition, le sport automobile, j'aime me retrouver derrière un volant. Ce fut une belle année et j'ai vraiment apprécié cette nouvelle discipline. Le Mans a bien entendu été un moment particulier pour moi. J'avais déjà donné le départ en 2014 (il était alors pilote pour la Scuderia Ferrari) et j'ai adoré cette course. Je voulais vraiment la disputer. Je l'ai remportée à deux reprises c'est juste incroyable. Je suis heureux que mon rêve se soit réalisé en rejoignant l'équipe Toyota. Tout cela n'aurait pas été possible sans mes deux fantastiques coéquipiers, Kazuki et Sébastien. Nous avons passé prés de deux ans à partager beaucoup de choses, des informations que je n'avais pas l’habitude de partager lorsque j'étais en Formule 1 car vous gardez vos secrets pour vous. En Endurance, l'ambiance est tout autre. Ce fut une formidable expérience pour moi et j'en suis très reconnaissant ! »

 La soirée s'est ainsi achevée. Les pilotes ont suivi Jean Todt qui leur a présenté le Hall of Fame. En effet, une vraie galerie a été créée par Wilmotte and Associates. Elle sera ouverte au public sur réservation...

Ce fut une bien belle soirée avec un parterre de pilotes très impressionnant. Que des champions du monde et au total 59 victoires aux 24 Heures du Mans. De qui donner le tournis ! Le seul bémol à apporter est très certainement l'absence des champions du monde C2 des années 80 et ceux de GTE dans l’ère du WEC telle que nous la connaissons. Nous reviendrons sur ce "manque" très bientôt !

Vous retrouverez la vidéo de cette soirée ICI.