Kazuki Nakajima (Toyota) : "Très difficile de deviner ce qui va se passer !"

Kazuki Nakajima est comme tous les pilotes. Il ne peut plus rouler pour cause de la pandémie de coronavirus sauf que, résidant au Japon, il va utiliser la saison des courses japonaises comme un moyen pour rester en forme pendant la période d'inactivité en WEC.

Aujourd'hui et demain, il participera aux essais de pré-saison de la Super Formula qui se déroulent à huis clos à Fuji, tandis que la première manche est, pour le moment, toujours prévue à Autopolis en mai (16 et 17). Une bonne façon de garder le rythme pour le Japonais lorsqu’on sait qu'il ne retrouvera pas le baquet de sa Toyota TS050 Hybrid avant plusieurs mois pour les 6 Heures de Spa, dont nous ne connaissons toujours pas la date de report, puis les 24 Heures du Mans décalées mi septembre.

Si les deux premières courses de Super Formula et de Super GT ont également été reportées, d'autres devraient avoir lieu bien avant la reprise de la saison du WEC. Kamui Kobayashi, coéquipier de Kazuki Nakajima en LMP1, et Kenta Yamashita, pilote High Class Racing LMP2 (ORECA 07 #33), sont deux autres habitués du WEC roulant également à plein temps en Super Formula.

"Il a été assez difficile de se préparer, physiquement et mentalement", a déclaré Kazuki Nakajima à Sportscar365. "Il est très compliqué de deviner ce qui va se passer. Nous avons des essais ce week-end et la première semaine d'avril, afin de maintenir notre niveau de forme physique et de santé générale. Il y a aussi des essais en SUPER GT. Même si je n'y suis plus impliqué cette année, au moins au Japon, il y a un peu d'action, même sans spectateurs, donc on ne peut pas trop se plaindre. Au Japon, la situation semble un peu meilleure qu'en Europe, alors j'espère pouvoir reprendre la compétition en mai, au moins au Japon, mais on ne sait jamais. C'est une bonne chose d'avoir l'occasion de piloter une Super Formula (il roule pour le compte de Vantelin Team Tom's et son coéquipier n'est autre que le champion en titre, Nick Cassidy, ndlr). Pour l'instant, il n'y a pas vraiment de restrictions, mais nous essayons de ne pas organiser d'événements sociaux. Il semble que cela va continuer jusqu'à la mi-avril au moins, pour le moment. Tout ce que nous pouvons espérer, c'est que le taux d'infection va se stabiliser et diminuer dès que possible, mais ce n'est pas facile à prévoir".

Kazuki Nakajima explique que la vie au Japon a été relativement peu touchée par rapport à la plupart des pays européens, qui ont appliqué des mesures strictes de confinement aux personnes. "Ce n'est pas trop restreint au Japon pour le moment. Nous pouvons toujours avoir une vie normale, sortir pour manger et faire d'autres choses. Certains endroits comme les gymnases sont fermés, mais nous pouvons plus ou moins avoir une vie normale. En fait, les endroits qui se trouvent à l'extérieur sont ouverts comme d'habitude. Ainsi, par exemple, si vous avez l'occasion de pratiquer le karting, vous pouvez le faire."

Alors que Kazuki Nakajima et Kamui Kobayashi effectuent actuellement des essais au Fuji, les autres pilotes Toyota Gazoo Racing LMP1 passent du temps en isolement ou dans le cadre de mesures préventives. Mike Conway est actuellement aux États-Unis, tandis que Sébastien Buemi est en Suisse, José Maria Lopez est en Argentine et Brendon Hartley en Nouvelle-Zélande.

Kazuki Nakajima et ses coéquipier du WEC attendent désormais pour pouvoir apporter d'autres changements à leur programme. Le report de la finale de la saison 2019/2020 du WEC, qui se tiendra au Mans mi-septembre, est à une date située entre les deux premières manches de la campagne 2020/2021 (Silverstone et Monza). Cela signifie que de nouveaux ajustements du calendrier sont presque inévitables. Les équipes et les pilotes doivent continuer de s'adapter à l'évolution rapide de la situation mondiale, qui a déjà entraîné l'annulation d'un grand nombre d'événements, comme ce fut le cas dernièrement des 1000 Miles de Sebring.

"Quand ils ont annoncé l'annulation de Sebring, j'étais déjà aux États-Unis parce que nous avions peur d'avoir des restrictions d'entrée (du Japon vers les États-Unis). L'équipe m'a dit de m'y rendre une semaine plus tôt, mais finalement les résidents des pays européens ont été interdits de venir aux États-Unis, donc ça a été annulé. Il a été assez difficile de se préparer, physiquement et mentalement. A Sebring, ils nous disaient qu'ils faisaient tout leur possible pour que l'événement ait lieu jusqu'au moment où ils ont annoncé l'annulation. Nous devons juste suivre ce qu'ils disent, et dès qu'ils annoncent une annulation ou un report, nous devons nous adapter. Maintenant, Le Mans est également reporté, donc au niveau du WEC, nous n'avons plus rien jusqu'en septembre à moins que Spa n'ait lieu avant. En tant que pilote, il est très difficile de deviner ce qui va se passer".