IMSA : Mazda et Acura ont soufflé le chaud et le froid à Daytona !

Mazda et Acura n’ont pas du tout connu le même style de course à Daytona le week-end dernier. L’un s’est battu pour les premières places, étant toujours à l’affût du moindre faux pas des deux Cadillac DPi V.R (#10 et #5) tandis que l’autre a connu des soucis techniques et un accident.

Mazda, unefiabilité enfin trouvée sur des courses d’endurance ?

Le fait d'amener deux voitures à l'arrivée des 24 Heures de Daytona, malgré la défaite, a été un grand pas pour Mazda. Il faut dire que jusqu’à présent aucune RT24-P n’avait vu le drapeau à damiers à Daytona ! De plus, aucun prototype Mazda n'avait atteint le drapeau à damier depuis la 767b en 1989. La Mazda DPi # 77 a terminé deuxième à un peu plus d’une minute (Pla / Nunez / Jarvis) des vainqueurs tandis que la # 55 (Bomarito / Tincknell / Hunter-Reay) a connu des problèmes pour terminer à la sixième place à 10 tours.

"C'est un grand pas pour nous", a déclaré Nelson Cosgrove, le nouveau directeur Mazda Motorsports, à Sportscar365."Nous sommes arrivés ici, avons signé la pole, cela a bien fonctionné presque tout le temps, cela a été une grande partie de notre succès aujourd'hui. Nous avons très bien travaillé en équipe. Ce résultat est un grand jour pour Mazda Racing."

Cette fiabilité des Mazda RT24-P est due aux nombreux tests hivernaux faits par l’équipe en prélude des 24 Heures de Daytona. "Nous avons effectué des essais de moteur pendant l'hiver, fait quelques jours à Daytona en octobre, une journée à Sebring puis de nouveau quelques jours à Daytona. Nous avons trouvé beaucoup de choses pendant ces tests, les gens d’AER ont travaillé très dur pour résoudre ces problèmes. "

Tout n’est pourtant pas complètement résolu comme les soucis qui ont affecté la Mazda DPi # 55. "Nous n'en sommes pas encore sûrs, mais je pense que le problème est lié à la suralimentation du turbo" a déclaré Jonathan Bomarito."A la fin, on pouvait à peine passer les GT. On faisait des temps de 1:46, à environ 10 secondes de notre rythme habituel."

Des 24 Heures de Daytona bien compliquées pour Acura

Acura Team Penske a connu une course bien moins heureuse avec une 4e place finale pour Dane Cameron, Juan Pablo Montoya (champion IMSA DPi en titre) et Simon Pagenaud sur l’ARX-05 #6. Les ennuis n’ont pas manqué pour cette auto. Cela a commencé par un incident survenu pendant la nuit par Juan Pablo Montoya qui a endommagé l'avant droit de la voiture. Le contact et les problèmes de maniabilité (vibrations), qui en ont découlé, ont conduit la #6 à terminer à cinq tours de la Cadillac DPi-V.R. #10.

"Nous avons juste eu quelques dégâts au niveau de l'avant droit, au niveau de l'aérodynamique et de la suspension. Pourtant, elle ne roulait plus de la même façon après cela." Dane Cameron a déclaré que l'équipe avait tenté à plusieurs reprises d'améliorer la tenue de route de la voiture endommagée changeant notamment le nez à deux reprises dans la seconde moitié de la course. "C'était difficile à piloter pour être honnête, c’était un peu comme dans un shaker. Nous avons essayé toutes sortes de choses pour essayer d'arrêter ça. C’est dommage, nous n'étions pas trop mal avant les dégâts."

La voiture sœur, la #7, a perdu près de 40 minutes dans le garage après le contact entre Helio Castroneves et la Mazda RT24-P #55 d’Harry Tincknell. "C'était vraiment dommage", a déclaré Ricky Taylor. "Quand l'auto est repartie, elle était vraiment, vraiment sympa, surtout de nuit. C'était l'une des voitures les mieux équilibrées que j'ai conduites à Daytona !"

Ricky Taylor et Dane Cameron ont quand même avoué qu'ils n'auraient pas pu se battre pour la victoire en raison du "rythme incroyable" de Cadillac DPi victorieuse."La #10 était dans une ligue à part, même comparée à toutes les autres Cadillac", a déclaré Ricky Taylor. "Ils avaient un rythme incroyable, des relais plus longs que nous, à peu près ce qu’il fallait pour gagner la course" renchérit Dane Cameron.

Maintenant, place à la revanche aux 12 Heures de Sebring le 21 mars prochain.