Gustavo Menezes (Rebellion Racing) : "L'une des seules non-hybrides à parfois suivre les Toyota !"

Gustavo Menezes a connu une course difficile le week-end dernier. Associé à Thomas Laurent et Nathanaël Berthon sur la Rebellion R13 #3, il a alterné le chaud et le froid. En effet, il a été le pilote de plus rapide des LMP1 non hybrides en 3'18''720, mais a aussi connu une sortie de piste aux Virages Porsche dimanche matin.

Le pilote américain est revenu sur sa 4e participation aux 24 Heures du Mans. « Nous avons été assez malchanceux pendant cette course. Nous avons pris un bon départ et avons bien tenu même si nous avons eu quelques soucis (sortie de piste de Thomas Laurent après six heures puis un problème de lumière sur le côté de la voiture) et des pénalités. Nous avons néanmoins réussi à tenir, avions un tour de retard et l’avons comblé pour nous retrouver 3e. Au petit matin, nous avions une belle marge sur la meilleure des BR1. J’ai fait un bon relais justement à ce moment là, nous étions vraiment solides. Malheureusement, nous prenons ces trois minutes de pénalité qui, avec la rentrée au stand, les pneus refroidis, nous a fait perdre au moins quatre minutes, soit un tour dans cette histoire et la BR1 #11 de SMP Racing est revenue dans le même tour. Je suis rentré en mode « qualif' », je suis revenu sur cette auto, j’ai géré le trafic GTE et, à ce moment là, j’ai fait une erreur. » La voiture, sortie aux Virages Porsche, est alors ramenée à son stand, un problème de frein est décelé, ce qui a fait plonger l’auto à la 5e place, la même que celle où elle a terminé à 15 heures.  

Gustavo Menezes en profite pour dresser le bilan de cette Super Finale de la Super Saison WEC. « C’est dommage pour l’équipe, nous avons fait des erreurs pendant ces 24 Heures du Mans qui nous ont coûté cher et nous ratons le podium. Ce n’est manifestement pas le résultat que nous voulions. Nous avons travaillé très dur. Je suis vraiment triste mais c'est Le Mans, on le sait, ça n'est jamais facile et c'est pourquoi je m'y sens si bien. Nous reviendrons ! »

L'un des points positifs du week-end aura été la voiture, la Rebellion R13 a vraiment satisfait Gustavo Menezes. Comme précisé, il a été le pilote le plus rapide, mais Thomas Laurent et Nathanaël Berthon le suivent, ce qui fait que les trois premiers pilotes d'une non hybride partageaient la même auto, la #3 ! « La voiture était juste fantastique, juste magique à piloter tout au long de la course. Le rythme était incroyable, je pense que nous étions l'une des seules non-hybrides à pouvoir parfois suivre les Toyota et c'est déjà une étape de franchie. Nous étions bien plus rapides que les BR1 de SMP Racing, cependant, ils ont fait du bon travail avec la #11, n’ont pas fait d’erreur, ils ont été dans le coup et décrochent le podium. Au niveau pilotage, je pense que c’est l’une de mes meilleures courses de ma carrière. Je me sentais très en confiance avec la voiture. Je pense même que nous en avions encore un peu sous le pied, mais c’est une course de 24 heures, on ne peut pas aller au-delà des limites. »

Le Californien est revenu sur l'EoT (l'équivalence de technologie) qui régit les LMP1 Hybrides et non Hybrides. « Mes compliments à l’ACO qui continue à ce que l’écart soit plus réaliste. Il est évident que faire une EoT entre les Hybrides et les non Hybrides n’est pas évident, je peux le comprendre. Ce n’est pas une situation facile, je sais qu’ils poursuivent leur travail sur ce sujet. Dans un an, les 24 Heures du Mans peuvent être une course fabuleuse… »

Deux R13 sont annoncées en WEC pour la saison prochaine. Une seule pourrait être présente à l’année et la seconde ne pourrait être alignée qu'aux 24 Heures du Mans 2020 ! Gustavo Menezes sera-t-il de l'aventure lors de la prochaine saison WEC ? « Qui sait où je serai (rire) ? Je peux encore rien dire, vous le saurez bientôt. »