Franck Mailleux : "J’espère faire partie de l’aventure Hypercar avec Glickenhaus !"

Franck Mailleux vient de disputer les 24 Heures du Nürburgring sur la SCG003C #705 engagée par la Scuderia Cameron Glickenhaus. Il avait pour coéquipiers Thomas Mutsch, Felipe Fernandez-Laser et Andreas Simonsen. Fort d'une 9e place au classement général (et d'une victoire de classe), le Français espère maintenant pouvoir se tourner vers l'Hypercar, l'équipe américaine s’intéressant de près à cette catégorie.

Comment se sont passées vos 24 Heures du Nürburgring ?

« Cela se termine avec une certaine déception ! Nous avions une voiture et un équipage très performants. Je pense que l’on pouvait aller taquiner la Porsche qui a mené les 90% de la course. Après huit ou neuf heures, nous étions 2e avec la Mercedes-AMG GT3 Mann-Filter (#48) et la Porsche de Frikadelli Racing (#31). Je savais qu’on était capable d’accélérer le rythme et d’être plus performant que la Porsche car, à un moment, nous étions à 1’50 ou 2 minutes de la tête. Nous étions dans le match, mais malheureusement, Thomas Mutsch, lors de son premier relais de nuit, dans une zone de drapeaux jaunes, a vu une voiture freiner un peu trop fort devant lui. Il lui est rentré dedans. Les dégâts n’étaient pas énormes, mais suffisamment pour devoir rentrer au stand : les feux ne fonctionnaient plus ! Les mécanos ont fait du super travail pour nous faire repartir le plus vite, je pense un peu plus de 15 minutes, ce qui nous a fait dégringoler à la 17e place. Ensuite, sur le reste de la course, nous n’avons eu aucun souci, ça a tourné comme une horloge. Nous sommes remontés sur la tète de course d’une certaine matinière, ce qui nous permet de rentrer dans le top 10. Cependant, c’est loin des espoirs que nous avions en début de course. On sentait que nous avions une carte à jouer pour le podium, c’est certain, voire pour la victoire en fonction des aléas des uns et des autres. »

Comment est cette SCG003C à piloter ?

« Elle est très différente des autres GT3, on est d’ailleurs en catégorie SPX, pas en SP9. C’est une voiture qui est très basse, qui ressemble plus à un prototype qu’à une GT3. La grosse différence est que nous sommes très rapides en ligne droite car le CX de l’auto est très faible ! En revanche, nous sommes moins vite que les autres GT3, dans les courbes rapides, moyennes et lentes. C’est super sympa à piloter en termes de sensation, c’est un mix entre un proto de par notre position, la rigidité de l’auto, la visibilité et une GT3 car cela reste plus lourd qu’un prototype. Il y a plus de roulis. »

C’était la dernière course de la SCG 003C. Scuderia Cameron Glickenhaus est très intéressée par la catégorie Hypercar. Où en est-on de la future auto ?

« Il y a plusieurs choses ! Il y a, en effet, cette Hypercar qui est une auto issue d’un développement d'une autre, celui de la SCG004. Ces deux nouvelles autos sont très liées. Il y a une très fort volonté de Jim Glickenhaus de continuer à faire cette GT3. L'objectif est de la mettre sur une piste à la fin de l'année et de disputer les prochaines 24 Heures du Nürburgring avec.

De plus, dans le cadre de la réglementation Hypercar et de la forte volonté de Jim Glickenhaus de faire les 24 Heures du Mans, il utiliserait la partie châssis de la 004 pour développer ce qu'ils appellent la 007, une Hypercar. D'abord, Jim attendait plus de précisions sur le règlement et on en a eu il y a une dizaine de jours. Ensuite, il voulait voir s'il y avait d'autres constructeurs intéressés par le sujet et c'est la cas déjà avec Toyota et Aston Martin. Il a eu quelques rendez-vous techniques avec l'ACO, Pascal Vasselon et Adrian Newey étaient également présents. Il y a de l’intérêt en tout cas !"

On vous imagine intéressé par cette aventure de l'Hypercar...

"Evidemment, Le Mans reste Le Mans ! J'ai l’expérience de ce circuit et de cette épreuve, Jim Glickenhaus le sait très bien. La base de notre rencontre avec Jim est une présentation via une personne, mais aussi car mon profil l’intéressait. Il savait que la SCG003 allait ressembler un peu à un prototype, une voiture avec de l'aéro. Il connaissait mon parcours en LMP2 et c’est ce qu’il recherchait : quelqu’un qui puisse apporter des éléments de développement à la 003. Je suis intéressé, c’est vrai, il y a intérêt réciproque et, si cela se confirme, j’espére vraiment faire partie de l’aventure."

Vous avez regardé les 24 Heures du Mans 2019. Quel a été votre regard sur cette course ?

" Malheureusement, le spectacle en LMP1 est pauvre, c’est décevant ! L’ACO en a conscience et, avec cette volonté de faire l’Hypercar, c’est bien. A côté de cela, il y avait deux superbes catégories. D’abord le LMP2 avec une grosse bagarre, de bons équipages, un équilibre sportif et technique bien trouvé depuis quelques années. L’autre a été le GTE-Pro qui a été tout simplement exceptionnelle. Il y a des pilotes professionnels, plusieurs constructeurs et il y a aussi un compromis avec catégorie Am qui est, pour moi, une réussite. Ce furent des 24 Heures du Mans un peu à l'image de ce qu’on a eu ces dernières années, de belles luttes dans la catégories inférieures mais des média trop centrés sur le LMP1 et Toyota alors que la magie sportive des 24 Heures du Mans est autre part ! "

Quel va être le reste de votre programme 2019 ?

« Rien du tout, mon objectif de l’année était les 24 Heures du Nürburgring. Le but est maintenant de mettre la SCG004 sur la piste. Jim, en partant hier, m’a dit qu’il aurait certainement besoin de moi d’ici la fin de l’année. Même si mon contrat s’arrête là, il y a une forte volonté de continuer à m’intégrer dans ses développements et dans son programme sportif dans les années à venir. »

Avez vous eu récemment des contacts pour refaire du proto par exemple ?

« Quand on sort du circuit, les gens ont un peu tendance à vous oublier. C’est compliqué maintenant de trouver un volant gratuit ou rémunéré. Je ne fais plus les démarches pour aller les chercher car je travaille à côté, je ne cours plus après le sponsoring non plus. Il y a malheureusement des pilotes, en ce moment, sur le marché qui sont très bons et qui apportent en plus du budget. Dans ces cas là, je ne fais pas le poids ! »

Photo : Scuderia Cameron Glickenhaus