Blancpain se retire des championnats SRO

2011/2019 ! Blancpain, sponsor titre du championnat majeur mis sur pied par SRO Motorsports Group, ne sera plus présent à compter de la saison prochaine.

Le partenariat entre les deux entités a même débuté avant 2011 (2009 avec le Lamborghini Blancpain Super Trofeo). Blancpain a aussi donné son nom à une équipe de course (Blancpain-Reiter, ndlr), à un modèle Lamborghini Gallardo de route et Marc Hayek, président de Blancpain, a été l'un des pilotes de la série.

Bien plus qu'une simple manufacture horlogère, Blancpain a amené une touche spéciale au championnat. On va voir une manche 'Blancpain', les pilotes vous diront tous qu'ils roulent en 'Blancpain'. Il faudra donc se faire une raison, on parlera désormais de GT World Challenge.

Depuis 2011, 46 manches Blancpain Endurance Series ont été disputées. En 2014, la série Sprint a vu le jour. Le championnat Endurance a foulé 8 circuits (Monza, Navarra, Spa, Paul Ricard, Magny-Cours, Silverstone, Nürburgring, Barcelone). Seuls trois tracés ont été empruntés chaque année : Monza, Spa, Silverstone. L'Autodromo di Monza ouvre la série depuis 2011. L'équipe de SRO emmenée par Laurent Gaudin, Sophie Peyrat et Jacquie Groom est toujours sur le pont pour développer la série.

Le temps passe, les poles ont été nombreuses et disputées. La toute première pole Blancpain Endurance Series est revenue à une Ferrari 430 Scuderia alors que les 458 Italia GT3 étaient déjà en piste. Mirko Venturi plaçait la Ferrari/Black Bull Swiss Racing en haut de la feuille des temps d'une qualification où 7 GT3 terminaient dans la même seconde.

En janvier 2011, Stéphane Ratel se montrait ravi de ce partenariat : « Je suis enchanté d’avoir le soutien de Blancpain pour cette nouvelle Endurance Series qui va nous fournir des bases solides pour construire cette nouvelle série de courses de longue distance pour les GT3 et GT4. Nous avions déjà un vrai partenariat avec le prestigieux fabricant de montres suisses dans les championnats GT1 et GT3 et ce nouvel accord avec l’Endurance Series nous permet d’accroître encore ce partenariat. Avec des circuits de prestige et des courses d’endurance, le Blancpain Endurance Series est le complément parfait des championnats internationaux et nationaux déjà en place. C’est la solution idéale pour les équipes et les pilotes qui cherchent à rouler sur les plus beaux circuits européens sur des courses de 3 heures et une de 24 heures. »

Deux mois plus tard, le patron-fondateur de SRO Motorsports Group ne pouvait que constater l'engouement pour cette nouvelle série : « La réaction des équipes à l’annonce des nouvelles Blancpain Endurance Series a été exceptionnelle et nous pouvons nous attendre à une grille de départ d’importance lors de la première course de 3 heures de l’année, à Monza, le 17 avril. Pas moins de 14 constructeurs sont présents sur la liste des engagés et il sera formidable de voir des marques comme Mercedes, Audi, Ferrari et Aston Martin se battre pour le podium sur quelques-uns des plus emblématiques circuits d’Europe. Le nombre de participants aux Total 24 Heures de Spa s’annonce comme le plus important depuis de nombreuses années et la deuxième plus ancienne course de 24 heures au monde sera sans doute l’un des événements de sport automobile à ne pas manquer en 2011. »

Les Total 24 Heures de Spa sont vite devenues la pierre angulaire du championnat pour devenir au fil des éditions la plus grande course GT au monde.

En neuf ans, la réglementation est restée quasiment identique avec seulement quelques ajustements. Si en 2011 le choix du manufacturier était laissé libre avec une nette domination des GT équipées en Michelin, c'est ensuite Pirelli qui a rejoint la série en devant le manufacturier pneumatique unique.

Ces dernières années, les championnats Blancpain ont été déclinés dans différentes séries : Blancpain GT Sports Club, Blancpain GT World Challenge Asia, America et Europe.

Avec le retrait de Blancpain, une page se tourne mais le livre n'est pas refermé...