Akash Nandy et Laurin Heinrich se partagent les poles à Shanghai

Akash Nandy et Laurin Heinrich ont chacun décroché une pole position à l’occasion de la finale de la saison 2026 du GT World Challenge Asia, disputée sur le circuit de Shanghai.

La Lamborghini / Absolute Racing s’est particulièrement illustrée lors des qualifications de la première course, avant de terminer deuxième de la Q2. Laurin Heinrich a notamment signé un nouveau record absolu pour une GT3 sur le tracé chinois, toutes séries confondues, en 1’58’’860.

Ce chrono a permis à l’Allemand de devancer de trois dixièmes la Porsche / Origine Motorsport, tandis qu’Akash Nandy a décroché la première ligne aux côtés de Liu Kaishun (Harmony Racing), également en lice pour le titre.

Les deux hommes avaient déjà partagé les meilleurs temps des essais libres vendredi et ont de nouveau dominé les débats lors des deux séances de qualifications de 15 minutes.

En Q1, le Malaisien a été le premier à imposer son rythme avant de voir Liu Kaishun lui ravir provisoirement la première place. Nandy a toutefois repris les commandes lors de sa tentative suivante en signant un temps de 1’59’’833, soit 0’’158 de mieux que la Ferrari.

Son handicap de sept secondes lors de l'arrêt au stand, puisqu'il dispute le week-end en solitaire, pourrait toutefois faire les affaires de Liu. Vainqueur à Fuji et Pékin, ce dernier figure parmi les cinq pilotes encore mathématiquement en lice pour le titre. Il devra néanmoins réaliser une performance de premier plan cet après-midi pour conserver ses chances avant la course de dimanche.

Melvin Moh a signé un retour remarqué avec Craft-Bamboo Racing, sa première apparition en compétition depuis 2019. Il a décroché la troisième place au général et la pole position en Silver-Am, devant son rival de catégorie Li LiChao (Climax Racing). Une pénalité de trois places sur la grille relègue toutefois la Mercedes-AMG de Craft-Bamboo au sixième rang, derrière Li LiChao, Cheng Congfu (FAW Audi Sport Asia Team Phantom) et Anthony Liu (Phantom Global Racing).

Les septième et huitième places reviennent aux deux principaux candidats au titre. Huang Ruohan, qui accuse cinq points de retard, s'élancera devant Lu Wei.

Zhou Bihuang (Climax Racing) est également en lice pour une couronne ce week-end. Il a parfaitement lancé son week-end en décrochant la pole position de la catégorie Am, avec le neuvième temps au général. Son principal rival, Liu Hangcheng (Origine Motorsport), partagera la deuxième ligne de la catégorie avec la Mercedes-AMG.

Aucun pilote n'a encore réussi à décrocher deux pole positions au cours d'un même week-end. Akash Nandy a pourtant bien failli réaliser cette performance en Q2, puisqu'il occupait la première place après les premières tentatives.

Une erreur de Laurin Heinrich dans le dernier virage lui a probablement coûté la pole, l'Allemand accusant alors deux centièmes de retard. Le pilote Porsche a toutefois parfaitement rectifié le tir lors de sa tentative suivante en signant un meilleur chrono. Malgré sept dixièmes d'avance dans le secteur intermédiaire, son avantage s'est finalement réduit à trois dixièmes sur la ligne d'arrivée. Un écart néanmoins suffisant pour offrir à son équipier Liu Kaishun, leader du championnat, une position idéale sur la grille de départ dimanche.

Elias Seppänen a confirmé le potentiel de la Mercedes-AMG / Climax Racing en signant le troisième temps. Yu Kuai, Alessandro Ghiretti et Alessio Picariello ont complété le Top 6 pour les équipes FAW, Phantom et Absolute Racing.