La quatrième édition de Daytona Classic -la Classic 24 Hour at Daytona-, du 9 au 11 novembre prochains, s'annonce alléchante comme de coutume.La création des 24 Heures de Daytona étant plus récente que celle des 24 Heures du Mans, on ne verra pas en piste des voitures construites avant la Seconde Guerre Mondiale. La première édition remonte en effet à 1966 (victoire de la Ford GT40 Mk II de Ken Miles et Lloyd Ruby). Au préalable, l'épreuve, qui a figuré au calendrier du Championnat du Monde des Voitures de Sport jusqu'en 1981, s'est disputée sur Trois Heures en 1962 et 1963 (succès de Dan Gurney sur Lotus en 1962 et de Pedro Rodriguez sur Ferrari 250 GT0 en 1963), puis sur une distance de 2000 km en 1964 (victoire de Pedro Rodriguez et Phil Hill sur Ferrari 250 GTO) et en 1965 (victoire de Ken d Miles et Lloyd Ruby sur Ford GT 40 Mk II, le tout premier succès d'une Ford GT40).Les forces en présencePour ce Daytona Classic 2018, les voitures sont réparties en six groupes :Groupe A(1960-1972), avec des Lola T70, des Ford GT40, des AC Cobra, des Corvette....
Groupe B (1973-1982), avec des Group B comme les BMW CSL, des Porsche 911, des Chevron, des Corvette, dont cette Corvette Greenwood que piloteront Jean-Bernard Bouvet, champion 2018 GT en VdeV Endurance Series, et Jim Pla.
Groupe C : (1980-1990), le royaume des mythiques Group C et GTP, avec de nombreuses Porsche 962, mais aussi des Spice, des March, des Jaguar....
Groupe D (1994-2002), avec des Protos et des GT comme des Lola B2K/40, des Riley & Scott, des Porsche 911....
Groupe E (2003-2015), avec les voitures les plus récentes, GT et Protos, vus au Mans, en ALMS ou en Grand-Am, avec deux Pescarolo-Judd, une Audi R8, des Coyote DP, une Rebellion-Toyota, des ORECA FLM09, une Alpine A460 côté protos, une Aston Martin DBR9, des Corvette, des Ferrari pour les GT...
Groupe F (HSR) : ces voitures, qui n'étaient pas éligibles pour courir les 24 Heures de Daytona, participent régulièrement aux courses organisées par Historic Sportscar Racing (HSR) et s'étalent sur six décennies.
ProgrammeLe meeting débutera en fait dès le mercredi 7 novembre, avec les Test Days de la Classic 24 et des plateaux HSR. Il se poursuivra le jeudi 8 novembre avec les qualifications des plateaux SR et les essais libres de la Classic 24. Le vendredi 9 novembre verra la fin des qualifications des plateaux HSR et leurs premières courses, ainsi que les courses qualificatives de la Classic 24 -les six Groupes, A à F). La matinée du samedi 10 novembre sera dévolue aux dernières courses des plateaux HSR, et à partir du samedi 13 heures locales se dérouleront les courses de la Classic 24, avec quatre courses par Groupe et ce jusqu'à la dernière du meeting, le dimanche 11 novembre à minuit. Au total, ce seront 36 courses -six pour les plateaux HSR, répartis en trois divisions (2, 3 et 5 ; 6, 7 et 11 ; 8, 9 et 10), 2 courses par division, et 30 pour les six Groupes de la Classic 24, avec quatre courses pour chaque groupe, soit 24 courses, auxquelles on peut ajouter les six courses qualificatives, une par Groupe !
Des pilotes de renom
On ne les citera pas tous, mais on peut noter la présence de Arturo Merzario qui délaissera pour un temps les voitures italiennes pour piloter des Corvette dans les plateaux A et B, celle de Jim Pace au volant d'une Porsche 962, de Andy Wallace avec une Jaguar XJR7 et une Audi R8 LMP1, de Butch Leitzinger avec une Pescarolo 01-Judd, de Eric Curran avec une Coyote Chevy DP, de Jochen Mass avec une Porsche 911 IROC, de Andy Pilgrim avec une Ferrari 458 Italia et non une Corvette...Les spécialistes de l'Historique seront bien entendu au rendez-vous, tels les duettistes Tommy Dreelan et Aaron Scott avec leur Porsche 962 Leyton House, Toni Seiler, les frères Bryant ou encore Keith Frieser, lauréat des Masters Endurance Legends, avec son ORECA FLM09. Côté français, outre JB Bouvet et Jim Pla, Gérard Lopez pilotera sa Lola T70 ainsi que l'Alpine A460 (avec Florent Moulin), JC France une Coyote DP et Xavier Micheron sur une Lola....
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