Retour sur l’épopée du BPR, part 2…

Nous voilà donc en 1996, il y a 24 ans…

Le premier rendez-vous de la saison, attendu par tous, eu lieu sur le circuit Varois du Paul Ricard début mars. Le plateau ayant pratiquement doublé depuis les débuts de l’aventure (déjà au Paul Ricard) en 1994 ! La majorité des autos de pointe de 1995 ont pratiquement toutes subi des évolutions (aéro et mécanique) et pour le plus grand plaisir de tous, Lotus décida de venir se mêler à la fête avec l’Esprit V8 GT1.

En cours d’année de belles surprises “exotiques “viendront même agrémenter les grilles de départ avec les Jaguar XJ220, Bugatti EB110, Gillet Vertigo, Lister Storm, Alpine A610 ou encore Morgan.

Débutons cette rétrospective comme il se doit par la première épreuve de l’année, les quatre heures du Paul Ricard, disputées les 2 et 3 mars 1996.

C’est sous un ciel relativement couvert que se forma la grille de départ avec en première ligne les deux Ferrari F40 du team Ennea/Igol qui réussissaient là un joli tir groupé pour entamer la saison et c’est le trio français, Gounon/Belmondo/Bernard (F40 GTE #28), tout nouvellement intégré à l’équipe italienne qui rafla la pôle en signant un tour en 1’51″512, moins d’une demi seconde devant la voiture soeur de Della Noce/Olofsson (F40 GTE #27). Suivaient ensuite les deux premières McLaren F1 GTR (les seules versions 96 au départ) avec Giroix/Deletraz/Cottaz (Franck Muller Watches #9) et Bellm/Weaver (Gulf Racing/GTC #2), la Porsche 911 Evo du Roock Racing de Jarier/Heger, Wallace/Grouillard (F1 GTR #3), Wollek/Konrad (Porsche 911 #11) et la Venturi (#20) de Bouchut/Lecuyer/Favre.

Les champions en titre, Nielsen/Bscher (F1 GTR #1) ne se hissèrent qu’au neuvième rang à trois secondes de la pole position, devançant la Ferrari F40 de Ferté/Thévenin et la Lotus Esprit V8 de Lammers-Portman.

En GT2, c’est la Marcos de Euser/Bacle/Erdos qui s’empara du meilleur chrono en 1’57″282. Si cinquante et une GT ont été crédité d’un temps aux essais, elles ne seront finalement que quarante huit à s’élancer pour ce premier round.

La course s’avéra relativement compliquée pour les McLaren, pourtant si dominatrices l’année précédente, puisque seuls Ray Bellm et James Weaver, qui remportèrent la course, offrirent un bon résultat à la firme anglaise. Il faudra descendre à la onzième position pour trouver trace de la seconde F1 GTR, celle de Maury-Laribière/Hugenholtz/Sourd (BBA Competition #8). Les deux F40 du Ennea/Igol, malgré leurs pointes de vitesse ne sont parvenues à faire mieux que 2e (#27) et 3e (#28) à cause d’une consommation nettement supérieure aux anglaises, Auto Hebdo résumant d’ailleurs assez bien la situation à l’époque en titrant son article : “L’une suce, l’autre moins…”

Les Porsche de Wollek-Konrad et Hezemans/Kaufmann prirent quant à elles les 4e et 5e places à l’arrivée devant une autre Porsche 911, celle du Roock Racing (#56) de Eichman/Kelleners/Ruch qui s’emparèrent par la même occasion de la victoire en catégorie GT2. Ils ne furent finalement que trente à passer sous le drapeau à damiers au terme de ces quatre heures de course.

Le classement de la course :

1er : Bellm-Weaver / McLaren F1 GTR #2 (1er GT1)

2e : Della Noce-Olofsson / Ferrari F40 GTE #27 (+ 24″946)

3e : Gounon-Bernard-Belmondo / Ferrari F40 GTE #28 (+ 1’26″562)

4e : Wollek-Konrad / Porsche 911 GT Evo #11 (+ 2t)

5e : Kaufman-Hezemans / Porsche 911 BiTurbo #49 (+ 4t)

6e : Eichmann-Kelleners-Ruch / Porsche 911 GT2 #56 (+ 5t – 1er GT2)

7e : Von Gartzen-Hubner / Porsche 911 GT2 #60 (+ 5t)

8e : Calderari-Bryner / Porsche 911 GT2 #55 (+ 6t)

9e : Agusta-Spinelli-Munari / Callaway Corvette #75 (+ 6t)

10e : Goueslard-Ortelli-Ahrle / Porsche 911 GT2 #96 (+ 6t)