Peugeot fête 125 ans de succès en sport automobile !

Peugeot célèbre cette année 125 ans d’héritage du sport automobile à l’occasion de l’anniversaire de sa victoire lors de la toute première course automobile enregistrée comme telle : Paris-Bordeaux-Paris. L’épreuve, qui s’est déroulée du 11 au 14 juin 1895, coïncidait avec la date initiale des 24 Heures du Mans. La classique mancelle verra le retour de la marque au Lion dès 2022.Depuis le succès de la Type 7 de 3,7 chevaux en 1895, Peugeot a connu le succès dans différentes catégories à travers le monde. Paul Koechlin est pourtant arrivé troisième de Paris-Bordeaux-Paris le 13 juin 1895 mais il a été déclaré vainqueur après que les deux premiers véhicules eurent été jugés non conformes aux règles de la compétition. Comme quoi les déclassements ne datent pas d’hier. Koechlin a bouclé la course longue de 1178 km en 59 heures et 48 minutes.

Il faut attendre 1913 pour voir la marque française décrocher un autre succès d’envergure avec Indy 500 grâce à Jules Goux. Le Français est le premier pilote non américain à avoir remporté l’épreuve. Dario Resta (Angleterre) et Howdy Wilcox (Etats-Unis) ont fait briller les couleurs Peugeot à deux autres reprises à Indy 500 en 1916 et 1919. En 1912 et 1913, Peugeot a raflé le Grand Prix de l’Automobile Club de France, les deux fois avec Georges Boillot.

La suite des succès de Peugeot s’est plutôt déroulée en rallye dès les années 60 où la 404 a remporté l’East African Safari Rally à quatre reprises (1963, 1966, 1967, 1968). En 1963 et 1968, seules sept voitures ralliaient l’arrivée, soit seulement 8% du plateau. Place ensuite à la 504 puis la 504 Coupé V6 avec un certain Jean-Pierre Nicolas. Les années 80 font la part belle aux mythiques monstres du Groupe B, dont la Peugeot 205 Turbo 16 faisait partie. Timo Salonen et Juha Kankkunen ont fait briller la 205 T16 avec des titres mondiaux en 1985 et 1986.

On retrouve aussi Peugeot au Paris Dakar avec quatre succès entre 1987 et 1990 avec la 205 T16 et la 405 T16 aux mains d’Ari Vatanen et Juha Kankkunen. N’oublions pas les victoires décrochées à Pikes Peak en 1988 et 1989 par Ari Vatanen.Peugeot revient aux affaires en circuit au début des années 90. La Peugeot 905 équipée de son moteur V10 de 3,5 litres s’est imposée aux 24 Heures du Mans en 1992 et 1993. Le passage en Formule 1 ne restera pas dans les annales et c’est du côté des rallyes que la marque sochalienne fera son retour via la 306 Maxi avec deux titres en France, sans oublier une couronne en Allemagne dans le très relevé championnat allemand de Tourisme.

Le début des années 2000 marque le retour de Peugeot en WRC avec la 206 WRC et les titres de Marcus Grönholm. Le Mans et l’Endurance font ensuite partie du programme avec la 908 HDi FAP qui remporte le titre Le Mans Series 2007 avant le doublé au Mans deux ans plus tard. Tout s’arrête début 2012 à quelques semaines du lancement du WEC. La Peugeot 207 S2000 fait alors le bonheur des pilotes en rallye, dont Kris Meeke qui rafle la couronne IRC en 2009.

2013 est l'année du retour à Pikes Peak avec Sébastien Loeb au volant d’une 208 T16 qui bat le record de montée. Deux ans plus tard, Team Peugeot-Hansen remporte le titre Constructeurs en Championnat du Monde de Rallycross avec une 208 WRX. Il y a ensuite le Dakar avec le 2008 DKR puis le 3008 DKR.Tous les fans d’endurance attendent maintenant 2022 avec le tout nouveau prototype qui fera tout pour aller chercher une nouvelle victoire aux 24 Heures du Mans.