Les 24 Heures de Daytona fêtent leur 60e édition...

Il faut remonter à 1962, soit quelques années après la construction du circuit, pour trouver la trace de la création de l’épreuve. A l'époque, elle se courait sur trois heures pour le compte du championnat du monde des voitures de sport et s'appelait Daytona Continental. La première Continental a été remportée par Dan Gurney, au volant d'une Lotus 19 à moteur Coventry Climax de l'équipe Frank Arciero. 

En 1964, l'épreuve a été transformée en une course de 2 000 kilomètres (le double du format classique des épreuves d'endurance telles que les 1 000 km du Nürburgring, Spa et Monza), soit près d'une douzaine d'heures. Cette distance représente environ la moitié de la distance parcourue par les vainqueurs des 24 Heures du Mans de l'époque, c'est à dire environ 12 heures. Pour cette première épreuve en 1964, c'est une Ferrari 250 GTO du North American Racing Team (NART) qui s'impose avec Pedro Rodríguez et Phil Hill.

À partir de 1966, la course de Daytona a été étendue à la même durée que celle du Mans. La première épreuve des 24 Heures de Daytona est remportée par Ken Miles et Lloyd Ruby au volant d'une Ford Mk. II. Motor Sport de Shelby-American Inc. Quelques mois plus tard, la marque américaine s'impose au Mans (avec Chris Amon - Bruce McLaren). L’année suivante, Ferrari se venge en signant un triplé à Daytona, le duo Chris Amon et Lorenzo Bandini l'emportant sur une Ferrari 330 P4 qui ne brillera pas au Mans quelques mois plus tard. En 1968, Porsche signe aussi un triplé mais aussi la première de ses 18 victoires avec le quatuor composé de Vic Elford, Jochen Neerpasch, Rolf Stommelen, Jo Siffert et Hans Herrmann. 

En, 1972, la course s'est courue sur 6 heures pour cause de crise énergétique et est gagnée par Mario Andretti et Jacky Ickx sur une Ferrari 312 PB. Il n'y a pas eu de course en 1974 à cause de la crise pétrolière.

Les éditions s'enchainent jusqu’en 1982 année où la FIA souhaite recentrer le championnat sur l’Europe. L’épreuve ne compte alors uniquement plus que pour le championnat IMSA GT. Cependant, les écuries et les constructeurs restent fidèles à Daytona. On peut ainsi voir les Porsche 935 turbo, 962 et autres Jaguar XJR-9, XJR-12, Nissan R91CP, Toyota Eagle MkIII l'emporter jusqu'en 1993.

Mais les plateaux ont tendance à se réduire, mais on voit de belles victoires comme celle du Kremer K8 Spyder-Porsche de Kremer Racing en 1995 avec Jürgen Lässig, Christophe Bouchut, Giovanni Lavaggi et Marco Werner. 

Après plusieurs changements de propriétaires à l'IMSA, il est décidé, à la fin des années 90, que l'épreuve intègrerait le nouveau championnat United States Road Racing Championship (USRCC) puis la série Grand-Am. Cette dernière est, elle, étroitement liée à la NASCAR et aux idées initiales de l'IMSA qui se concentrent sur le contrôle des coûts et une compétition serrée. On voit cependant un GT comme la Viper GTS-R de l’écurie Oreca (O. Beretta, D. Dupuy et K. Wendlinger) gagner les 24 Heures en 2000.

Afin de rendre les courses de voitures de sport moins coûteuses qu'ailleurs, de nouvelles règles sont introduites en 2002. Les prototypes Daytona (DP) utilisent des matériaux et des technologies moins coûteux et l'aérodynamisme simple de la voiture réduit les coûts de développement et d'essai. Les DP commencent à courir en 2003. On voit passer trois générations de DP en 2003, 2008 et 2012 puis en 2017, le DP font place aux DPi que nous connaissons actuellement avec les Acura ARX-05, Cadillac DPi-V.R, Ligier Nissan DPi et autres Mazda RT24-P. 

Quelques chiffres :

- Rolex est en place depuis 1992 même si le partenariat remonte à 1962. Pepsi et Sun Bank ont été les partenaires de la course.

- Hurley Haywood et Scott Pruett comptent cinq succès aux 24 Heures de Daytona. Pedro Rodríguez, Bob Wollek, Peter Gregg, Rolf Stommelen sont à quatre. Parmi les pilotes présents cette année, Scott Dixon et João Barbosa sont les deux ayant le plus de victoires en Floride (3).

- Bob Wollek et Claude Ballot-Léna ont été les premiers pilotes français à s'imposer en 1983 sur une Porsche 935. Bob Wollek s'est imposé à quatre reprises (1983, 1985, 1989, 1991), il est le meilleur tricolore à Daytona...

- Cinq autres pilotes français ont remporté l'épreuve : Henri Pescarolo (1991), Christophe Bouchut (1995), Dominique Dupuy (2000), Franck Fréon (2001), Emmanuel Collard (2005), Sébastien Bourdais (2014). Le Monégasque Olivier Beretta a aussi inscrit son nom au palmarès de la course en 2000.

- Une seule marque française s'est imposée aux 24 Heures de Daytona : Ligier en 2016 (avec l'équipe ESM). Porsche compte 18 succès, Riley 10 et Ferrari 5.

- De 2017 à 2020, Cadillac a trusté la Victory Lane à l'arrivée avec trois victoires de Wayne Taylor et une de Mustang Sampling Racing. Wayne Taylor Racing, qui roulait avec Cadillac jusqu'à alors, a brisé cette dynamique en s'imposant avec...Acura l'an dernier.

- 1981 est la dernière année où le Championnat du Monde d'Endurance est venu à Daytona avec une victoire de la Porsche 935 Turbo #9 engagée par Garretson Racing/Style Auto et confiée à Brian Redman, Bob Garretson et Bobby Rahal.

-Le banking du Daytona International Speedway fait 31 degrés.

- Tom Kristensen, nonuple vainqueur des 24 Heures du Mans, a économisé pour acheter sa montre Rolex Daytona en 2000.