Première « Journée des Légendes » avec Stefan Bellof à l’honneur

Lorsque plus de 200 personnes se rendent dans un musée de l'automobile un mercredi après-midi d'hiver ordinaire et qu'elles paient une somme importante pour cela, il doit y avoir quelque chose de spécial. C'est ce qui s'est passé lors du premier « Tag der Legenden », organisé par le revue trimestriel AUTOMOBILSPORT dans l'étonnant Nationales Automuseum - The Loh Collection à Dietzhölztal-Ewersbach, entre Cologne et Francfort, en Allemagne.

La journée était consacrée à Stefan Bellof, le célèbre pilote allemand prometteur, décédé dans un accident de course à Francorchamps il y a 40 ans. La journée était l'occasion de constater que son souvenir est toujours vivant. Des coéquipiers et d'autres compagnons ont raconté leurs expériences et leurs aventures avec Bellof.

Le numéro précédent du magazine trimestriel AUTOMOBILSPORT, disponible en anglais et en allemand, étant déjà largement consacré à Stefan Bellof, le regretté pilote allemand était un choix logique pour le premier « Tag der Legenden », que le magazine a organisé en collaboration avec le Nationales Automuseum - The Loh Collection. L'endroit était parfait : non seulement le musée offrait suffisamment d'espace pour accueillir les participants dans une ambiance appropriée, mais plusieurs voitures avec lesquelles Stefan Bellof a couru font également partie de la collection du musée. Ce n'est pas tout à fait une coïncidence, car Giessen, la ville où Bellof est né et a vécu, n'est qu'à une cinquantaine de kilomètres du musée.

Le clou de la collection est la Porsche 956 portant le numéro de châssis 009, avec laquelle Bellof a remporté le titre de champion du monde des voitures de sport en 1984. Avec un total de sept victoires en championnat du monde, c'est la voiture de sport Porsche la plus titrée au plus haut niveau. En 1988, l'ancien pilote d'usine Vern Schuppan a acheté la voiture et l'a conservée jusqu'à la fin du siècle, après quoi elle a appartenu pendant de nombreuses années à l'impressionnante collection de Groupe C du Britannique Henri Pearman. La voiture est ensuite entrée dans la collection du Nationales Automuseum allemand.

La Tyrrell 014 de la première saison de Formule 1 de Bellof en 1984 était également exposée, ainsi que la PRS RH02, la Formule Ford 1600 de 1980 avec laquelle Bellof a connu le succès lors de sa première saison en sport automobile, tout en remportant le titre dans la Deutsche Kart-Meisterschaft la même année. La Formule 2 Maurer, avec laquelle Bellof a couru en 1982, est une pièce spéciale. La voiture appartient au père et au fils Trautwein, qui possèdent un grand nombre de voitures Maurer originales et ont également acquis la quasi-totalité de la collection historique de l'équipe Schnitzer. Les Trautwein ont spontanément mis à disposition la Formule 2 Maurer de Bellof et l'ont amenée avec eux depuis la Forêt-Noire, afin que les visiteurs du « Tag der Legenden » puissent l'admirer. Une vitrine a également été aménagée avec un casque original, une coupe et de nombreuses photos.

Après une visite du musée, qui est encore fermé aux visiteurs habituels jusqu'au 1er mars, une séance d'interviews sur Stefan Bellof était au programme. La présentation a été confiée à Eckhard Schimpf, ancien pilote de course et journaliste, qui a distribué l'argent du sponsoring de Jägermeister en sport automobile pendant de nombreuses années et qui préserve aujourd'hui l'héritage de Jägermeister sous la bannière de Stagpower. Parmi les orateurs figuraient Georg 'Goa' Bellof, le frère aîné de Stefan d'un an et demi, les pilotes Hans-Joachim Stuck, Thierry Boutsen et Harald Grohs, qui ont en partie couru avec Stefan Bellof en tant que coéquipiers, mais qui ont également concouru contre lui.

De plus, Norbert Singer, l'ingénieur génial de Porsche Motorsport et, entre autres, le cerveau des voitures du groupe C 956 et 962, ainsi que Peter Reinisch, qui, en tant que directeur de l'équipe Brun Motorsport, a réussi à obtenir Bellof pour les courses du groupe C en 1985 pour l'équipe de Walter Brun.

L'admiration des pilotes pour le talent de Bellof était évidente lors des entretiens. « Lors de sa première apparition avec la Porsche, il a immédiatement gagné 11 secondes. Je me suis alors dit que je pouvais arrêter, mais il a pris le temps de me donner des conseils pour rouler plus vite », raconte Hans-Joachim Stuck. Thierry Boutsen était un concurrent de Bellof en Formule 2. « Mais lorsque nous avons roulé ensemble dans des voitures de sport, j'ai appris à le connaître et à l'apprécier en tant que personne », a déclaré le Belge. C'est surtout au cours des derniers mois qu'une amitié s'est développée. » Harald Grohs a fait l'éloge du caractère joyeux de Bellof. « En tant que pilote, il était sérieux, il voulait toujours donner le meilleur de lui-même, mais en dehors de la voiture, il s'amusait toujours, il était insouciant. »

Le technicien Norbert Singer a également loué les qualités de Bellof, mais n'a pas oublié un autre aspect : « En groupe C, il y avait à l'époque une réglementation sur le carburant, mais Stefan, qui partait généralement en course, ne s'en souciait guère. Il voulait toujours partir en tête et consommait donc plus de carburant, ce que le pilote suivant devait compenser. Mais il était certainement rapide ! »

Cela a également été remarqué ailleurs, comme nous l'a raconté le frère Georg Bellof : « Avant 1986, il était déjà en pourparlers avec Ferrari pour la Formule 1, mais cela n'a malheureusement pas fonctionné. » Peter Reinisch, qui a travaillé intensivement avec Bellof en tant que directeur d'équipe, ne laisse planer aucun doute : « Stefan était absolument le meilleur avec lequel j'ai travaillé. » L'accident fatidique du 1er septembre 1985 sur le circuit de Spa-Francorchamps a également été évoqué, toutes les personnes impliquées s'accordant à dire qu'il s'agissait d'un accident de course. Une carrière prometteuse a ainsi été cruellement interrompue, mais le fait que Bellof n'a pas été oublié, même près de 40 ans plus tard, est apparu clairement lors de la rencontre au musée.

Après la discussion sur le podium, qui a duré un peu moins de deux heures, y compris les questions du public, une séance d'autographes a eu lieu avec les participants, qui ont pris plus d'une heure pour signer de nombreux livres, photos, modèles réduits, t-shirts et autres objets. Pour ceux qui avaient réservé un forfait spécial, la journée s'est terminée en beauté par un savoureux dîner à trois plats avec les personnalités présentes dans un endroit spécial du musée. C'était la fin idéale d'une journée très réussie.