Jean Rondeau en sept livres...
Ce 27 décembre marque le 39e anniversaire du décès accidentel de Jean Rondeau tout près de son atelier dans la proche banlieue du Mans. La période est aussi marquée par le décès de Charles James, l'homme par qui tout a commencé avec Inaltera.
Jean Rondeau est le seul constructeur pilote à avoir remporté les 24 Heures du Mans. Nous sommes en 1980 et l'artisan sarthois poussé par sa petite équipe a vaincu l'ogre Porsche. Jean Rondeau et Jean-Pierre Jaussaud imposaient la Rondeau M379 B avec deux tours d'avance sur la Porsche 908/80 de Jacky Ickx et Reinhold Joest, la dernière marche du podium revenant à une autre Rondeau, celle de Gordon Spice et des Belges Jean-Michel (le père de Maxime) et Philippe Martin.
Il y a beaucoup à dire sur l'aventure Rondeau débutée en 1976 avec Inaltera. Endurance-Info vous propose de revenir sur les ouvrages écrits sur cette magnifique histoire d'un Manceau qui avait pour rêve de remporter un jour les 24 Heures du Mans. Une histoire comme on ne peut plus en voir de nos jours.
1 - Rondeau Victoire au Mans !
Ecrit dans la foulée de la victoire de 1980, le livre est signé conjointement par Eric Bhat et Christian Courtel, préfacé par Jean Rondeau. Extrait : « Ma joie la plus profonde, de manière un peu bizarre, ne provient pas du fait même d’avoir gagné, mais d’avoir vu le travail de tous mes collaborateurs récompensé. Ils m’ont aidé avec une foie aveugle et une volonté farouche, comme on aide un ami, c’est-à-dire sans compter. J’éprouve pour eux une reconnaissance sans mélange. C’est leur victoire plus que la mienne. »
2 - Rondeau à la course, à la vie...
Deux ans plus tard, ce deuxième livre est écrit en collaboration avec Renaud de Laborderie. Il est question de 24 Heures du Mans, de Championnat du Monde d'Endurance et de Jean-Louis Lafosse, décédé au Mans en 1981 sur une Rondeau. Extrait : « La dernière fois que j’ai vu Jean-Louis Lafosse, cela se passait dans le studio de RTL, en même temps que Jacky Ickx, le samedi midi. Il était – bien entendu – arrivé en retard à l’émission, peu avant la fin. Avec toutes les excuses possibles… Il était très décontracté, très frais. Et je ne l’ai revu ensuite, que quelques heures plus tard, peu après 17 heures, entre l’ombre et la lumière, dans les débris de la n°25, sur cette ligne droite des Hunaudières qu’il appréhendait. Comme nous tous… »

3 - Renée Rondeau - Un rail de trop
Renée, la mère de Jean Rondeau, a sorti son livre en 1989, quatre ans après le décès de son fils. On y apprend que fin 1985, Lancia avait démarché Jean Rondeau pour prendre la gestion de deux prototypes en vue des 24 Heures du Mans 1986. Malheureusement, la ligne Paris - Le Mans a tout chamboulé à jamais.

4 - Jean Rondeau, une histoire d'hommes
Connu dans le monde des 24 Heures du Mans, Michel Bonté a lui aussi écrit sur Jean Rondeau : « Depuis qu’il était venu nous voir à la rédaction du Maine Libre, a début de l’année 73, pour nous présenter le premier exemplaire de son Guide du Pilote, j’ai toujours eu pour Jean Rondeau une affection particulière, mêlée d’un certain respect. Des sentiments que, bien sûr, je ne lui ai jamais exprimés de vive voix. Ainsi va la vie. L’homme ne mâchait guère ses mots et, quand il avait quelque chose à exprimer, ne s’en privait surtout pas. »

5 - La preuve par 24 Heures
En 1979, Charles James, l'initiateur du projet Inaltera via la société de papiers peints qu'il dirigeait, couchait sur papier cette folle aventure sportive mais surtout humaine.

6 - L'épopée Inaltera - Rondeau. La preuve par 24 Heures
Plus récemment, Charles James reprit la plume sur deux ouvrages de 400 pages chacun retraçant toute l'aventure Inaltera/Rondeau aux 24 Heures du Mans. Tout y est disséqué pour arriver jusqu'à ce fameux dimanche 15 juin 1980.


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