Fred Fatien : « Les Masters peuvent devenir plus qu’un simple événement de course »

Fred Fatien est une figure respectée dans le monde du sport automobile et un visage familier dans le paddock de course historique, ainsi que créateur du Dubai GP Revival. De la conduite de sa Hesketh 308B préférée à la course lors de nombreux événements de haut niveau, y compris les courses de soutien F1 avec Masters, Le Mans Classic, Goodwood et Monaco, Fred a une passion pour le sport automobile. GP Extreme ayant récemment acquis Masters Historic Racing, cela marque un nouveau chapitre pour les deux entités.

D'où vient votre passion pour le sport automobile ?

Depuis mon enfance, j’ai baigné dans le monde de l’automobile, grâce à mon grand-père paternel qui possédait un garage. Ayant grandi en Afrique à une époque où les téléviseurs n’étaient pas encore présents, les étés se passaient différemment. J’ai tissé des liens avec mes deux grands-parents en regardant les courses de Formule 1 à la télévision. Dès mon plus jeune âge, cette expérience a nourri ma passion pour l’automobile.

Comment êtes-vous arrivé dans l'univers du sport automobile historique ?

Lors de l’événement de Sebring en 2012, alors que Gulf Racing participait au WEC, Ted Higgins m’a parlé d’une voiture qui correspondait à mon esprit, et il se trouve que cette voiture était celle de James Hunt. J’ai décidé de l’acquérir et, quelques années plus tard, nous l’avons enfin mise en piste. Cela a marqué le début de mon aventure dans le sport automobile historique, ce qui donne à cette voiture une signification particulière pour moi, en plus de ce qu’elle est et de son histoire.

Vous possédez une collection de voitures impressionnante. Laquelle préférez-vous ? Et laquelle serait la pire ?

L’une de mes voitures préférées est la Hesketh 308-B. Elle occupe une place particulière dans ma collection car elle représente une partie de l’histoire de la course. Elle occupe une place particulière dans ma collection, car elle représente une partie de l’histoire de la course automobile liée au légendaire James Hunt. La voiture s’est faite connaître au cours de la saison 1974 de Formule 1 en tant que membre de l’équipe Hesketh Racing. Il ne s’agit pas seulement de posséder une voiture remarquable, mais aussi de préserver l’héritage d’une époque marquée par des personnalités audacieuses et des approches non conventionnelles de la Formule 1. Quant à l’idée d’avoir la pire voiture, je ne peux en classer aucune dans cette catégorie. Chaque voiture occupe une place particulière dans mon cœur, apportant des souvenirs et des histoires uniques. Même si elles sont différentes en termes de marque et de modèle, la joie et la nostalgie associées à chacune d’entre elles font qu’il m’est impossible d’en décrire une comme étant la pire.

Avez-vous une approche différente des courses modernes et historiques ?

En GT3, mon objectif est sans aucun doute de gagner. Ayant remporté deux fois les 24 Heures de Dubaï dans les catégories Pro Am et Pro, ainsi que la Coppa Florio, la quête de l’excellence est une véritable motivation. Par ailleurs, le fait d’avoir remporté les 24 Heures de Spa en tant que propriétaire d’une équipe a augmenté la volonté de réussite sur la piste. À l’inverse, lorsqu’il s’agit de courses historiques, mon approche change. Bien que la participation et la performance soient essentielles, l’objectif premier est de profiter de l’expérience, de savourer les week-ends et d’extraire autant de plaisir que possible de cette atmosphère empreinte de nostalgie. C’est un mélange de compétition et de plaisir qui définit mon approche des différentes facettes de la course.

Quel est votre circuit favori ?

Le tracé mythique de Zandvoort, avec ses différents aspects qui mettent les pilotes au défi, crée une expérience de course unique. L’emplacement au bord de la plage ajoute un charme supplémentaire à cette ambiance. De plus, l’accueil chaleureux que me réserve systématiquement mon ami Bernhard Van Oranje-Nassau ajoute une touche particulière à mon affinité pour Zandvoort, ce qui en fait un circuit où la course n’est pas seulement passionnante, mais où l’on se sent aussi comme chez soi.

Comment êtes-vous venu aux Masters Historic Racing ?

Déplacer temporairement notre attention de l’équipe GT3 nous a permis de nous immerger totalement en historique, des circuits emblématiques à la nostalgie d’amener un musée sur la piste. La ferveur des courses, les personnalités distinctes des pilotes, la symphonie des moteurs rugissants, les odeurs d’huile et la beauté pure des voitures ont toutes contribué à l’atmosphère qui m’a captivé. Après avoir créé un événement comme le Gulf Historic, que j’aspirais à étendre en Europe, aux États-Unis et dans le monde entier, l’occasion de reprendre les Masters Historic Racing s’est présentée au bon moment. Ron a exprimé le désir de passer plus de temps avec sa famille. C’était l’occasion rêvée d’explorer l’idée d’une fusion entre Masters et GP Extreme. Notre passion commune, notre éthique et notre devise sont devenues la base des discussions sur le prolongement de cet héritage.

Quel est votre meilleur souvenir en compétition ?

Mon plus beau jour en course automobile a sans aucun doute été la victoire aux 24 heures de Spa en 2019 avec GPX Racing. La combinaison d’un travail d’équipe basé sur la stratégie, d’une conduite d’une grande précision, de la Porsche 911 GT3 R pilotée par Richard Lietz, Kevin Estre et Michael Christensen et du pur plaisir de remporter une course d’endurance aussi prestigieuse ont fait de cette victoire un moment inoubliable. Cette victoire a non seulement mis en évidence le dévouement de l’équipe, mais elle témoigne également de notre quête de l’excellence dans le sport automobile.

Quelle évolution souhaitez-vous voir pour le championnat ?

Je vois les Masters poursuivre l’histoire telle qu’elle est et évoluer vers une expérience qui va au-delà de la piste. L’ajout d’un certain style de vie dans le paddock serait la clé - créer une atmosphère où non seulement les pilotes apprécient le week-end, mais aussi élargir cet attrait aux familles, aux épouses, aux enfants et aux invités des pilotes. En favorisant un environnement plus inclusif et immersif, les Masters peuvent devenir plus qu’un simple événement de course, se transformant en une célébration qui résonne pour tous ceux qui assistent aux événements.

Dites-nous en plus sur GP Extreme et sur vos activités ...

GP Extreme est une organisation à multiples facettes composée de plusieurs entités, chacune contribuant à notre présence diversifiée dans l’univers de l’automobile et de la course.

- GPX Events: cette entité se consacre à l’organisation et à la tenue de divers événements liés à la course automobile, créant ainsi des expériences inoubliables pour les passionnés, telles que le Gulf Historic Dubai GP Revival ou le championnat Clio Cup Middle East.

- GPX Store: il y a huit ans, nous avons lancé notre concept store, proposant une sélection d’équipements de karting et de course, de marques automobiles lifestyle et de pièces de collection uniques. Que vous soyez à Dubaï ou sur notre site internet, nous vous invitons à découvrir notre collection et découvrir la rencontre de la performance, du style et de l’héritage de la course automobile.

- GPX Historic: une équipe de course historique reconnue qui participe à divers événements de renom tels que les Masters, le Grand-Prix de Monaco Historique, Le Mans Classic, le Tour Auto, le Gulf Historic et d’autres courses prestigieuses à venir, redonnant vie à l’âge d’or des sports automobiles.

- GPX Racing: Au cœur de notre esprit de compétition se trouve GPX Racing. Cette entité est dédiée aux courses professionnelles et participe à des épreuves d’endurance prestigieuses telles que SRO, GT World et Intercontinental GT Challenge, Creventic et les 24h Series. Je suis certain que vous avez déjà remarqué la livrée de notre Porsche Martini Racing ou, auparavant, celle aux couleurs de Gulf Oil.

- GPX Forest: notre engagement en faveur du développement durable et de la sensibilisation à l’environnement se reflète ici, où nous nous engageons activement dans des projets liés à la préservation de la forêt et de l’environnement dans le département de la Bourgogne, en France.

- GPX Academy: investissant dans l’avenir du sport automobile, GPX Academy s’engage à soutenir les jeunes talents prometteurs tels que Louis Deletraz, qui évolue dans le championnat du monde d’endurance, mais aussi aux États-Unis. Notre objectif est d’amener les jeunes vers le monde du sport automobile professionnel, en leur apportant les compétences et le mentorat nécessaires pour exceller dans ce domaine.

À travers ces différentes entités, GP Extreme n’est pas seulement une équipe de course ; c’est une structure à part entière qui couvre les domaines de la compétition, de la transmission de l’héritage, de la durabilité, de l’éducation et de l’engagement des fans, incarnant ainsi notre engagement pour l’excellence dans le monde du sport automobile. »