Michelle Gatting, reconstruire pour mieux rêver

À 32 ans, Michelle Gatting écume les circuits depuis près de quinze ans, bien avant la création du programme Iron Dames. Après ses premières armes en karting, la Danoise a fait ses débuts en Formule Ford Denmark chez Fluid Motorsport, une structure qui a notamment vu passer Dennis Lind, Marco Sørensen ou encore Ben Barker. Une première étape qui lui a permis de gravir progressivement les échelons du sport automobile dans un milieu très masculin. 

L'aventure Iron Dames lui a ensuite offert une formidable opportunité, comme à plusieurs autres pilotes féminines. Le programme lui a apporté une visibilité considérable, avec différents engagements sportifs intégralement financés. Plus besoin de courir après les budgets : Michelle Gatting pouvait se concentrer sur la compétition. Les résultats ont d'ailleurs été au rendez-vous, aussi bien en GTE qu'en GT3, principalement aux côtés de Rahel Frey et Sarah Bovy.

Mais la vie en rose a brutalement pris fin avec l'arrêt du programme Iron Dames. Derrière cette décision, une réalité beaucoup moins reluisante pour les pilotes concernées : aucune véritable possibilité de reconversion, aucun programme de remplacement et, le passage brutal de la lumière à l'ombre. Une situation qui rappelle à quel point une carrière sportive peut être fragile lorsque l'essentiel de son financement repose sur un seul projet.

Classée Silver par la FIA de 2018 à 2023, Michelle Gatting est passée Gold en 2024 (elle repasse Silver en 2027, ndlr), peu de temps avant la disparition des Iron Dames. En décembre de la même année, Porsche l'a recrutée comme pilote officielle pour une saison. Une reconnaissance qui pouvait laisser espérer une certaine continuité. Pourtant, à l'issue de cette période, la Danoise est passée au statut de « Porsche Driver ». Autrement dit, elle reste liée au constructeur allemand, mais sans bénéficier du statut de pilote d'usine ni, surtout, d'un programme sportif à la hauteur de ce que l'on pourrait attendre d'un tel engagement.

Contrairement à plusieurs de ses camarades de jeu, Michelle Gatting n'a pas trouvé de véritable place dans les différents programmes de la marque. Une situation qui interroge sur la dimension essentiellement marketing de certains recrutements. Lorsqu'un constructeur engage un pilote, la finalité première devrait être de lui permettre de rouler et de défendre ses couleurs en compétition, pas simplement de profiter de son image.

Cette situation illustre également une dérive plus générale du sport automobile : le statut de pilote officiel est aujourd'hui de plus en plus galvaudé. Entre les véritables pilotes d'usine, ceux qui bénéficient d'un soutien ponctuel et ceux qui doivent parfois apporter une contribution financière pour intégrer un programme, les réalités sont bien différentes derrière les appellations.

En 2026, le programme de Michelle Gatting se résume ainsi à trois rendez-vous majeurs : les 24 Heures de Dubai, les 24 Heures du Nürburgring et les 24 Heures de Spa. Un calendrier qui reste prestigieux sur le papier, mais bien éloigné d'un véritable engagement à temps plein.

On évoque finalement assez peu les difficultés auxquelles sont confrontés les sportifs lorsque tout, ou presque, s'arrête du jour au lendemain. Derrière les images, les podiums et les communications des constructeurs, il y a des femmes et des hommes qui ont construit leur vie autour de la compétition et qui se retrouvent parfois sans perspective lorsque les programmes disparaissent. Ce qui est vrai pour Michelle Gatting l'est aussi pour d'autres pilotes.

Michelle Gatting a récemment publié un très long message sur ses réseaux sociaux. Un témoignage qui mérite que l'on s'y attarde, car il permet de mesurer ce que représente réellement l'arrêt d'un programme sportif et les conséquences humaines et professionnelles qui peuvent en découler. Extraits : 

« Je ne vais pas mentir. Il m’a fallu de nombreux mois pour m’en remettre. Tout d’abord, passer d’un endroit à un autre. Me retrouver soudainement à passer des jours, des semaines et des mois seule. Devoir me forcer à sortir du lit chaque jour pour aller à la salle de sport, parce qu’une chose était extrêmement importante à mes yeux : ne pas perdre ma motivation et toujours être prête au cas où le téléphone sonnerait et où je recevrais un appel pour aller courir quelque part. » 

« Je me suis retrouvée dans une situation très sombre, entourée de questions auxquelles je ne parvenais tout simplement pas à trouver de réponses. J’ai consacré toute ma vie au sport automobile. Depuis l’âge de 8 ans, je savais ce que je voulais accomplir. Je n’ai jamais douté du bien-fondé de ce choix. » 

« Je n’ai absolument aucun regret concernant mes choix de vie pour poursuivre mon rêve. Mais soudainement, à 32 ans, après sept années consécutives à courir à travers le monde, je me suis retrouvée sans programme sportif. Et cela m’a beaucoup plus affectée que je n’aurais pu l’imaginer. » 

« Ceux qui me connaissent ne me décriraient probablement pas comme la personne la plus extravertie ou la plus sociable au monde. J’ai tendance à rester dans un cercle restreint de personnes qui me connaissent bien. La vérité, c’est qu’en dehors des circuits et de mon environnement habituel, je suis en réalité quelqu’un d’assez timide et peu sûr de moi. Le sport automobile a toujours été ma zone de confort. C’était l’endroit où je me sentais chez moi. Et peut-être que je me suis un trop reposée là-dessus. »

« L’une des plus grandes leçons de l’année, c’est que très peu de gens seront réellement là quand vous aurez besoin d’eux. Le milieu du sport automobile a toujours été ma maison, mais il m’a aussi appris à faire attention à qui j’accorde ma confiance. Quand vous avez du succès, les gens sont toujours là pour vous féliciter, vous taper sur l’épaule et faire partie de votre réussite. Mais lorsque vous avez réellement besoin que quelqu’un se tienne à vos côtés, les choses peuvent s’avérer très différentes. Les vrais amis se montrent quand il n’y a rien à gagner. Et honnêtement, je pourrais probablement compter ces personnes-là sur les doigts d’une seule main. » 

« Ce qui m'a permis de tenir le coup cette année, ce sont les rares opportunités de course que j'avais hâte de disputer. Elles sont devenues ma motivation. Alex Malykhin m'a donné l'opportunité de courir à ses côtés aux 24 Heures de Dubai Ce n'était pas le résultat que nous espérions, mais il a été l'une des premières personnes à me montrer sa confiance à la suite de mon départ du projet Iron Dames. Peu de temps après, j'ai réussi à convaincre Antares Au de m'installer dans la voiture pour les 24 Heures de Spa. Et il l'a fait. Nous avons passé une excellente semaine ensemble, et je crois sincèrement avoir montré un très beau potentiel. »

« Tout juste une semaine avant les 24 Heures du Nürburgring, j’ai réussi à décrocher un volant dans une Porsche 992 Cup avec Mühlner Motorsport. Je savais que je n'avais aucune expérience sur ce circuit ni avec cette voiture, mais pour moi, il était important de pouvoir cocher cette course sur ma liste. Trois courses cette année. Trois personnes différentes qui ont cru en moi, en mes capacités et en mon talent. Et je suis incroyablement reconnaissante envers chacune d'elles pour m'avoir donné ces opportunités. »

« Bien sûr, trois courses, cela peut sembler peu quand on est habituée à en disputer au moins 15 par an. Mais pour moi, il s'agissait de trois accomplissements très personnels. Parce que ces opportunités ne m'ont pas simplement été offertes sur un plateau. J'ai décroché le téléphone. J'ai passé les appels. J'ai insisté, j'ai demandé et j'ai convaincu les gens de me donner une chance. Ces baquets ne m'ont pas été donnés. ILS ONT ÉTÉ MÉRITÉS. Par moi, et par personne d'autre. Et j'en suis en réalité assez fière. »

« Bien sûr, le fait de n'avoir que trois courses à mon calendrier a aussi eu un prix. La plupart des gens qui me suivent sur Instagram le font pour le sport automobile, et probablement beaucoup en raison de mon lien avec les Iron Dames. Il n'y avait tout simplement pas grand-chose à partager cette année. Pas de flux constant de belles photos de course, de vidéos ou de contenus sur les coulisses. Soudain, il n'y avait plus que moi et ma vie de tous les jours. Et de manière tout à fait compréhensible, j'ai commencé à perdre des abonnés. »

« 2026 m'a appris beaucoup de choses, mais la plus grande leçon est peut-être de réaliser à quel point j'aime la course. Et à quel point le fait de côtoyer les circuits du monde entier m'a profondément manqué. En y repensant, il y a eu des moments durant ces sept années où j'ai probablement pris pour acquis la chance que j'avais de faire partie d'un projet qui me permettait de courir et de voyager à travers le monde. Parfois, on n'apprécie pas pleinement quelque chose tant que cela n'est plus là. C'est certainement mon cas aujourd'hui. »

« Une autre chose que cette année m'a apprise, c'est à quel point il est important d'avoir une vie en dehors du sport automobile. Ne vous méprenez pas. Je suis toujours la première assise devant la télé chaque week-end dès qu'il y a une course d'ELMS, de WEC, d'IMSA, de DTM ou de GT World Challenge. Cela n'a pas changé ! Mais avoir de bonnes personnes autour de soi, une vie sociale et des centres d'intérêt en dehors de son monde professionnel est incroyablement important. Et ces personnes ne doivent pas nécessairement venir du milieu du sport automobile, ni y être impliquées. Il y a tout un monde en dehors des circuits, et je pense qu'il est important de ne pas l'oublier. »

« Au cours des derniers mois, j'ai réussi à me sortir lentement de la période sombre dans laquelle je me trouvais. Je n'ai pas honte de dire que cela a probablement été l'année la plus difficile de ma vie. Et, bien sûr, les choses sont encore incertaines. Je n'ai actuellement rien de confirmé pour 2027.

Mais quelque chose a changé. J'ai réussi à faire évoluer mon état d'esprit vers un endroit beaucoup plus fort et plus positif. Un état d'esprit où je crois en moi plus que jamais. »

« J'ai lancé ma propre entreprise de coaching, que je développe lentement. J'ai commencé à travailler avec des personnes qui veulent sincèrement m'aider à retrouver le chemin d'une voiture de course. Et j'ai la meilleure des compagnies dans mon bel appartement en Andorre : Pista. 🐶

Parce que honnêtement, de quoi d'autre a-t-on besoin dans la vie pour être heureux qu'un chien ? Parfois, ce sont les choses les plus simples qui font la plus grande différence. »

« Je ne sais pas exactement ce que 2027 nous réservera. Je n'ai pas de programme de course confirmé, et je n'ai pas toutes les réponses. Mais ce que j'ai, c'est ma motivation retrouvée, une croyance plus forte en moi-même et la détermination de continuer à me battre pour ce que j'aime. Et j'ai cette petite chose qu'on appelle la foi. »

« Et j'espère tous vous revoir sur les circuits en 2027. À tous ceux qui ont décroché leur téléphone, ouvert une porte, me donnant une chance, ont pris de mes nouvelles ou sont simplement restés à mes côtés quand les choses ne se passaient pas bien : Merci. Vous savez qui vous êtes. Et à ceux qui traversent peut-être un chapitre difficile de leur propre vie : Parfois, la vie vous enlève les choses que vous pensiez vous définir, uniquement pour vous faire réaliser à quel point vous êtes bien plus que cela. Je suis toujours là. Je me bats toujours. Je rêve toujours. »