Lando Norris teste la McLaren MCL-HY à Portimão

Quelques jours après avoir signé la pole position et décroché un podium lors de la première course de Formule 1 disputée sur le nouveau Circuito de Madring, Lando Norris a troqué sa McLaren de Grand Prix pour la MCL-HY Hypercar. Le champion du monde de Formule 1 a rejoint l’équipe McLaren Hypercar sur l’Autódromo Internacional do Algarve, à Portimão, à l’occasion d’une nouvelle séance d’essais du prototype destiné au WEC 2027 avec United Autosports. 

Après une première apparition publique de la MCL-HY à Goodwood, où il avait notamment participé à la démonstration du prototype sur la célèbre course de côte, le Britannique de 26 ans a cette fois découvert la voiture dans le cadre beaucoup plus studieux d’un roulage de développement.

Arrivé directement d'Espagne après son week-end de Formule 1, Norris a effectué un premier tour d’acclimatation avant de boucler 38 tours du tracé de 4,653 km. Au programme : différents travaux de développement destinés à poursuivre la mise au point de la MCL-HY, qui fera ses débuts en compétition en 2027. 

L’équipe McLaren Hypercar a également pu profiter du regard extérieur de son pilote de Formule 1, habitué à travailler dans un environnement de développement particulièrement exigeant. Norris a partagé le volant avec Mikkel Jensen, pilote officiel McLaren Racing, tandis que Laurens Vanthoor était lui aussi présent. Champion du monde FIA WEC 2024 en catégorie Hypercar, le Belge rejoindra officiellement le programme McLaren Hypercar au début de la saison 2027.

Cette séance de Portimão constitue une nouvelle étape dans le développement de la MCL-HY, alors que McLaren prépare son retour dans la catégorie reine de l'endurance mondiale.

« Tout d’abord, un grand merci à l’équipe McLaren Hypercar de m’avoir permis de piloter la MCL-HY, a déclaré le champion du monde de F1 2025. C’était formidable de pouvoir m’amuser un peu et essayer quelque chose de nouveau, surtout alors que l’équipe est en pleine préparation pour l’année prochaine. Je pense que nous avons également recueilli des données précieuses et j’espère avoir pu apporter un regard, des commentaires et des perspectives différents, ce qui est utile pour l’équipe en cette période cruciale d’essais.

Personnellement, j’ai trouvé ça génial de travailler avec cette équipe et c’était passionnant d’essayer une nouvelle machine. Cela fait des années que je n’ai pas effectué un véritable essai au volant d’un véhicule autre qu’une Formule 1. Pouvoir essayer quelque chose de différent, d’autant plus au sein de la famille McLaren, a donc été très spécial.

Ce fut une journée agréable au volant d’une voiture rapide sur un circuit sympa, qui a permis d’aider l’équipe à se préparer pour le début du WEC l’année prochaine. Un grand merci à toutes les personnes impliquées. J’ai hâte de reprendre le volant à l’avenir. »

James Barclay, directeur de l’équipe McLaren Hypercar, s’est également félicité de cette collaboration entre les différents programmes de McLaren Racing.

« Chez McLaren Racing, nous sommes tous des pilotes et notre présence en Formule 1, en IndyCar et en WEC crée des opportunités passionnantes entre les différentes séries, a-t-il déclaré. Lando avait très envie de piloter la MCL-HY après sa participation à Goodwood et nous l’avons donc invité à rejoindre notre séance d’essais privée à Portimão.

Comme nous nous y attendions, il s’est très vite adapté, s’est intégré sans difficulté et a fourni des retours d’expérience précieux pour soutenir le développement de la voiture. Ce fut un plaisir de l’accueillir au sein de l’équipe. Nous lui souhaitons beaucoup de succès pour la suite de sa saison de Formule 1 et avons hâte de l’accueillir à nouveau au sein de l’équipe McLaren Hypercar très bientôt. »

Lando Norris connaissait déjà le pilotage d'un prototype pour avoir disputé les 24 Heures de Daytona 2018 sur une Ligier JS P217 en compagnie de Phil Hanson et Fernando Alonso, déjà chez United Autosports.