Algarve Pro Racing domine les éléments à Silverstone

Algarve Pro Racing renoue avec la victoire en European Le Mans Series pour la première fois depuis trois ans, au terme des 4 Heures de Silverstone largement perturbées par la pluie.

Jake Hughes, Matthias Kaiser et Ben Barnicoat ont imposé l'Oreca 07 n°25, malgré une pénalité de 10" pour un contact avec la McLaren 720S LMGT3 EVO n°23 - United Autosports, devant TDS Racing, auteur d'une superbe prestation avec l'Oreca n°14 de Steven Thomas, Scott Huffaker et Sami Meguetounif, lauréats en LMP2 Pro-Am.

Débutée sur une piste humide, mais présentant une trajectoire sèche après les pluies de la nuit, l'épreuve a d'abord vu Theodor Jensen (Oreca n°37 - CLX Motorsport) prendre les commandes dès le premier tour face au poleman Jakub Smiechowski (Oreca n°43 - Inter Europol Competition).

Le Polonais a rapidement cédé face à Matthias Kaiser qui place rapidement l'Oreca n°25 dans le bon wagon.

Attendue dimanche, la pluie fait finalement son apparition au virage de la deuxième heure, initiant plusieurs incidents, dont la sortie d'Oliver gray (Oreca n°29 - Forestier Racing by Panis) et surtout l'accident entre la Ferrari 295 LMGT3 EVO n°74 - Kessel Racing d'Andrew Gilbert et la Mercedes-AMG LMGT3 EVO n°63 - Iron Lynx d'Ameerh Naran, obligeant la mise en place d'une voiture de sécurité. 

Une neutralisation qui voit les équipes tenter des paris de pneus slicks. Choix perdant, notamment pour l'Oreca n°37 - CLX Motorsport de tête, obligée de repasser par la case pitlane pour remonter des gommes pluie.

L'Oreca n°24 - Nielsen Racing d'Edward Pearson en profite pour prendre l'avantage devant Jake Hughes (Oreca n°25 - APR) alors que CLX perd tout espoir avec Ian Aguilera envoyé en tête-à-queue par la Porsche 911 LMGT3 R EVO n°54 - High Class Racing.

Après la pénalité infligée à l'Oreca n°25 - APR, Sami Meguetounif place ensuite TDS Racing en tête de la course face à Edward Pearson, mais l'Oreca n°14 française lâche prise durant le Full Course Yellow déployé après la sortie de l'Aston Martin Vantage LMGT3 n°59 - Racing Spirit of Léman, Meguetounif étant forcé de remettre à zéro sa LMP2.

Et c'est finalement Algarve Pro Racing qui émerge en vainqueur, avec Ben Barnicoat qui l'emporte avec près de 18" de marge sur l'Oreca n°14 - TDS Racing, lauréate en Pro-Am.

Le podium au général est complété par l'Oreca n°21 - United Autosports de Daniel Schneider, Marino Sato et Oliver Jarvis, par ailleurs 2e en Pro-Am.

4e place pour l'Oreca n°28 - IDEC Sport de Paul Lafargue, Job van Uitert et Paul-Loup Chatin, deuxièmes en LMP2, qui précèdent John Falb, Manuel Espirito Santo et Rik Koen (Oreca n°19 - Rossa Racing by Virage), qui montent sur le podium Pro-Am. Griffin Peebles, Grégoire Saucy et Ben Hanley terminent 6e avec l'Oreca n°22 - United Autosports et 3e en LMP2.

Avec les déboires de l'Oreca n°29 - Forestier Racing, Peebles - Saucy - Hanley arriveront en tête du classement général sur la finale de Portimão le 10 octobre prochain avec 85 points, contre 72 au trio Esteban Masson - Oliver Gray - Louis Rousset.

Pas de réussite pour l'Oreca n°43 - Inter Europol Competition de Tom Dillmann, Nick Yelloly et Kuba Smiechowski, avec la perte d'une roue peu après un arrêt vers la deuxième heure.

Succès en LMP3 pour la Duqueine D09 n°85 - R-ace GP de Fabien Michal - Pierre-Alexandre Provost - Hugo Schwarze quand la victoire en LMGT3 revient à la Mercedes n°62 - Team Qatar by Iron Lynx d'Abdulla Al-Khelaifi - Julian Hanses - Ralf Aron, qui renoue avec la victoire après son accident du début d'année à Bathurst.

C'est la première victoire de la Mercedes et de l'équipe en ELMS.

Le classement est ICI