1000 km de Suzuka - Laurin Heinrich replace AO by Absolute Racing en tête à mi-course

La fin de la première moitié des 1 000 km de Suzuka a vu Laurin Heinrich (Porsche 911 GT3 R EVO n°8 - AO by Absolute Racing) revenir en trombe et passer sur la Ford Mustang GT3 EVO n°64 - Miedecke Motorsport by Team MPC de Christopher Mies, voiture leader depuis quasiment le départ de l'épreuve.

Deux neutralisations ont d'abord regroupé quelque peu le peloton, avec un Full Course Yellow autour du cap de 1h30 de roulage, après l'immobilisation de la BMW M4 GT3 EVO n°89 - Team KRC de Ruan Cun Fan dans le premier secteur suite à une poussette d'Alfred Renauer (Porsche n°91 - Herberth Motorsport).

Ruan Cun Fan a tenté durant plusieurs secondes de sortir sa GT3 de l'herbe humide, en marche avant ou arrière, mais sans succès. Renauer a été sanctionné de 10" de Stop&Go pour l'incident.

Mais ce sont surtout le FCY puis la voiture de sécurité mis en place après 2h12 de course, après l'accrochage entre la Ferrari n°555 - Maezawa Racing de Yusaku Maezawa, alors 2e en Bronze Cup, et la Porsche n°18 - Porsche Center Okazaki Nine Racing d'Hiroaki Nagai dans les S du premier secteur, qui a réduit l'écart d'une trentaine de 30" en faveur du clan Ford.

Mies, dont la Ford a eu du mal à redémarrer lors de l'arrêt sous Full Course Yellow, profite d'abord de cinq voitures entre la Mustang n°64 et Dorian Boccolacci, deuxième sur la Porsche n°7 - Absolute Racing pour augmenter une nouvelle fois son avance.

Mais la course est dynamitée par Laurin Heinrich et la Porsche n°8 « Bushi Rex 7. L'Allemand passe d'abord Takuro Shinohara (Ferrari 296 GT3 EVO n°45 - Ponos Racing) puis profite de la lutte entre Nick Catsburg (Corvette Z06 GT3.R n°2 - JMR) et Boccolacci pour prendre l'avantage sur les deux GT3 pour la deuxième place.

Dès lors, le pilote Porsche va méthodiquement réduire l'écart sur la Ford de tête, signant le tour en course en record de l'épreuve en 2'00"358. Revenu dans les échappements de la Pony Car, Heinrich va longtemps buter sur Mies, qui profite notamment de la vitesse de pointe de la Ford pour se maintenir en tête.

Le pilote Porsche Penske en IMSA trouve toutefois l'ouverture juste au passage de la mi-course dans les S du premier secteur.

Derrière le duo de tête, Dorian Boccolacci reste en embuscade à 5" et précède Nick Catsburg à 8" et Luca Stolz (Mercedes-AMG GT3 EVO n°77 - Mercedes-AMG Team Craft-Bamboo), dernière voiture dans le même tour à 33".

La Ferrari n°45 - Ponos Racing a en effet perdu gros en s'arrêtant en piste avant le 130R, avant que Shinohara ne puisse relancer sa monture après des soucis de boîte de vitesses.

Joel Sturm et la Porsche n°86 - High Class Racing mènent en Bronze Cup après les déboires de la Ferrari n°555 - Maezawa Racing. Suit dans la classe la BMW M4 GT3 EVO n°69 - Team WRT d'Anthony McIntosh, qui a profité du drive-through de la BMW n°5 - PLUS with BMW M Team Studie de Seiji Ara pour vitesse excessive sous FCY.

En Pro-Am, la Ferrari n°60 - LM Corsa reste aux avant-postes avec Shigakazu Wakisaka. La Nissan GT-R Nismo GT3 n°360 - Runup Sports est en tête en Am malgré son départ retardé.

A noter l'abandon de la Mercedes n°75 - 75 Express après la sortie de piste de Kenny Habul au niveau du 130R. L'Australien a pu ramener par lui-même sa voiture dans les stands, uniquement pour renoncer. Rappelons que l'équipe a fait face à des soucis logistiques juste avant le week-end, avec le matériel retenu dans le conteneur à Shanghai.