Andrew Howard met un terme à sa carrière de pilote à plein temps

Beechdean Motorsport va prendre un nouveau tournant en 2027 puisque Andrew Howard a pris la décision de se retirer de la compétition automobile à plein temps à la fin de la saison en cours.

La décision du patron-pilote signifie que la finale du British GT, qui se tiendra à Brands Hatch les 26 et 27 septembre, marquera la fin d’une carrière riche en succès de 27 ans, au cours de laquelle il est devenu l’un des pilotes amateurs les plus titrés du Royaume-Uni.

Au sein de son écurie Beechdean Motorsport, Andrew est devenu le premier pilote « amateur » à remporter deux fois le classement général du championnat britannique de GT, en 2013 et 2015, et a ajouté à son palmarès une victoire aux 24 Heures de Silverstone lors de cette dernière saison, le tout au volant d’une Aston Martin.

Il a ensuite remporté le titre GTE en European Le Mans Series 2016, participé à deux reprises aux 24 Heures du Mans  en 2016 et 2017, et brillé en Michelin Le Mans Cup.

Sa plus grande réussite récente a été de remporter le titre GT3 Silver-Am du British GT en 2025, tandis que lui et son coéquipier actuel, Ross Gunn, restent de sérieux prétendants au titre général de cette année à deux courses de la fin. 

Pourquoi avez-vous choisi de mettre un terme à votre carrière de pilote à plein temps maintenant ?

En bref, même si la flamme de la compétition brûle en moi avec autant d’intensité qu’il y a 10 ou 15 ans, je n’ai tout simplement plus le temps ni l’énergie nécessaires pour me consacrer à 100 % à la course. Le monde de la course a évolué au cours de la dernière décennie et il est clair que les jeunes pilotes amateurs, qui peuvent courir week-end après week-end dans diverses séries, s’entraîner à la salle de sport tous les jours et passer beaucoup de temps sur le simulateur, ont un avantage considérable. Si vous ne pouvez pas faire tout cela, vos performances en pâtissent, et lorsque cela arrive, il est plus difficile d’y prendre du plaisir. Je ne veux pas arrêter complètement la course, mais je pense que si vous me voyez sur circuit à l’avenir, ce sera dans des courses historiques. J’ai toujours ma première voiture de course – une Mini Miglia de compétition avec laquelle j’ai remporté le titre de champion des débutants dès ma première année, en 1999 – et je l’ai récemment ressortie pour une journée sur circuit. C’était un vrai plaisir de la conduire et cela m’a rappelé à quel point c’est agréable de courir pour le simple plaisir de la course. 

Quels sont, selon vous, les moments forts qui vous viennent à l’esprit lorsque vous repensez à votre carrière ?

Piloter l’Aston Martin GTE était incroyable ; c’est la voiture la plus difficile à conduire que j’aie jamais pilotée, mais c’est sans aucun doute la meilleure et la plus gratifiante quand tout fonctionne à la perfection. Tous les titres ont été fantastiques à leur manière : celui de 2013 en British GT parce que c’était mon premier, celui de 2015 parce que nous avions tout fait comme il fallait, puis celui de l’European Le Mans Series en 2016… C’est le titre que nous n’aurions jamais dû remporter, mais nous avons puisé dans nos réserves, obtenu ces points cruciaux au moment où nous en avions besoin, et nous l’avons emporté. Du point de vue de l’équipe, 2015 a été une année remarquable : nous avons remporté les titres GT3 et GT4 du British GT, je suis devenu le premier double champion, nous avons eu la première championne, Jamie Chadwick, en GT4, puis nous avons également remporté les 24 Heures de Silverstone avec une voiture GT4. Mais en termes de pilotage pur, rien ne vaut la Vantage GTE. 

Quelle importance ont eu vos relations avec Aston Martin Racing et Prodrive pour votre carrière au volant et pour le succès de Beechdean Motorsport ?

Je peux affirmer avec une certitude absolue que sans ces deux entités, nous n’aurions jamais connu le succès que nous avons connu. Remporter des championnats au Royaume-Uni et en Europe, et passer si près d’un podium au Mans, c’était un véritable travail d’équipe, et ces deux entités ont joué un rôle essentiel dans cette réussite. Ce qui est formidable, c’est qu’année après année, nous avons eu confiance les uns dans les autres pour renforcer notre relation, participer à des courses comme les 24 Heures de Spa ou à des saisons complètes en ELMS ou en GT World Challenge Europe, et repousser véritablement les limites de ce que nous pouvons accomplir en tant qu’équipe. C’est une relation fantastique qui, je l’espère, se poursuivra encore pendant de nombreuses années, même si je cesse de piloter. 

Si vous pouviez changer une chose dans votre carrière de pilote, quelle serait-elle ?

Si nous avions pu monter sur le podium au Mans en 2017 (4e en GTE-Am avec Oliver Bryant et Ross Gunn, ndlr), cela aurait été la cerise sur le gâteau, même au regard de tout ce que j’ai accompli en tant que pilote et de tout ce que nous avons accompli en tant qu’équipe. Je suis déjà monté sur le podium en Le Mans Cup et dans d’autres courses, mais nous avons raté cette occasion de quelque 40 secondes et avons terminé quatrièmes – ce qui n’est rien dans une course de 24 heures. Puis, l’année dernière, nous avons manqué la victoire de catégorie aux 24 Heures de Spa d’environ 30 secondes, ce qui est également difficile à accepter, mais Le Mans, c’est Le Mans, et tout le monde sait qu’il n’y a pas plus grand que ça. 

Quel est l'avenir de Beechdean Motorsport ?

Nous prévoyons de continuer à concourir au plus haut niveau possible en GT3 en 2027 et recherchons activement des pilotes pour ce programme, car je n’interviendrai plus que dans des fonctions hors piste. Que ce soit en British GT ou sur le continent dépendra des ambitions du ou des pilotes en question. Nous prévoyons également de nous diversifier dans les courses historiques. Nous avons de fantastiques voitures de course Aston Martin GT dans notre écurie et j’aimerais beaucoup en voir certaines sur la piste. J’aimerais pouvoir continuer à faire courir certaines de nos voitures historiques, mais il faudra voir comment cela s’articule avec le temps dont je dispose. 

Que signifierait pour vous de pouvoir terminer votre carrière au plus haut niveau en tant que champion British GT ?

Ce serait formidable, n’est-ce pas ? Je pense que si Ross [Gunn] et moi pouvions y parvenir cette année, ce serait le plus bel accomplissement de ma carrière. Le British GT est le championnat national Pro-Am numéro un au monde et, pour un pilote « bronze » britannique, le remporter est le plus grand honneur qui soit. J’ai eu la chance de le remporter à deux reprises et cela a été une expérience incroyablement géniale à chaque fois. Une troisième victoire serait encore mieux.