Nicki Thiim (Comtoyou Racing) : « Il est essentiel de croire en soi »

Nicki Thiim  se rend au Nürburgring en deuxième position du championnat DTM, comptant parmi les principaux prétendants au titre. 

Pour le pilote officiel Aston Martin qui défend les couleurs de Comtoyou Racing, le meeting du Nürburgring revêt une importance particulière dans la course au titre. Le double vainqueur au Norisring arrive dans l'Eifel avec un handicap de 24 points sur Maro Engel sachant que Lucas Auer est à 1 point du Finlandais. 

Nicki, quel est votre état d'esprit à l’approche du Nürburgring ?

Avant tout, je suis incroyablement heureux et fier de ce que nous avons accompli jusqu’à présent en tant qu’équipe. Comtoyou Racing est une équipe relativement petite qui n’en est qu’à sa deuxième saison en DTM. Malgré cela, nous avons réalisé un travail pratiquement irréprochable jusqu’à présent. Le fait que nous nous rendions au Nürburgring en deuxième position du classement et que nous soyons dans la course au titre est quelque chose dont nous rêvions avant le début de la saison. Il va sans dire qu’il est encore trop tôt pour trop y penser. Mais une chose est claire : quand on est deuxième au championnat, on est sans aucun doute un prétendant au titre.

Qu’est-ce qui rend le Nürburgring si spécial ?

Autour du Nürburgring, les gens ne vivent que pour le sport automobile. Il suffit de se rendre dans les petits villages de l’Eifel. Presque tout le monde a un lien quelconque avec la course automobile. Toute la région est marquée par le sport automobile, et c’est précisément pour cela qu’elle est connue dans le monde entier. De plus, presque tous les pilotes du DTM y effectuent plus de tours que sur n’importe quel autre circuit, car beaucoup d’entre eux participent régulièrement à la Nürburgring Langstrecken-Serie et aux 24 Heures du Nürburgring.

Quelles sont les particularités du circuit sprint du Nürburgring ?

La version courte est particulièrement appréciée des fans, car elle leur permet de bien voir les voitures. Pour nous, les pilotes, le circuit offre un bon mélange de virages serrés et de portions rapides. C’est particulièrement délicat dans la Mercedes Arena, car le premier virage détermine la façon dont on aborde tout le premier secteur, jusqu’au virage numéro cinq. Viennent ensuite plusieurs portions rapides et la chicane, que l’on peut vraiment prendre à toute vitesse. C’est spectaculaire à la télévision, et c’est aussi très amusant au volant. De plus, la chicane est plus difficile à négocier, car il faut la prendre avec une précision millimétrique. C’est ce que j’adore en DTM : nous utilisons souvent des variantes de circuit différentes de celles de nombreuses autres séries de course.

Comment expliqueriez-vous votre excellente saison ?

La réponse est relativement simple pour moi : je suis enfin au volant d’une voiture dans laquelle je me sens comme chez moi. Tout au long de ma carrière, j’ai rêvé de courir en DTM, et je savais que les premières années seraient intenses. SSR Performance et Abt Sportsline m’ont donné cette opportunité, et je leur en suis très reconnaissant. Cependant, je savais bien qu’en tant que pilote d’usine Aston Martin, il serait difficile, au volant d’une Lamborghini, de rivaliser avec quelqu’un comme Mirko Bortolotti. Mais je suis quelqu’un qui adore les défis. J’ai mis mon nom et ma réputation en jeu, car je tenais vraiment à réaliser mon rêve d’enfant : courir en DTM.

Pourquoi la confiance en la voiture est-elle si cruciale ?

En tant que pilote de course, beaucoup de choses doivent se passer instinctivement. Au volant, dès que l’on réfléchit trop à ce qui pourrait se passer dans le prochain virage, on ralentit automatiquement et on se retient un peu. Je connais l’Aston Martin sur le bout des doigts. C’est exactement ce genre de confiance qu’il faut en DTM, car le niveau est incroyablement homogène. Il faut grappiller ces un ou deux dixièmes de seconde qui font toute la différence. En qualifications, il faut parfois repousser les limites et savoir exactement comment la voiture va réagir. Sans ce feeling, on n’a aucune chance en DTM.

Que pensez-vous des critiques qui vous considéraient davantage comme un animateur que comme un pilote capable de gagner avant le début de la saison ?

En fin de compte, je m’en fiche. Si l’on ne supporte pas les opinions des autres et qu’on ne trouve pas le moyen d’y faire face, autant ne pas s’embêter. C’est ce qui fait la beauté du sport : dans le monde du sport professionnel, tout se joue dans la tête. Il est essentiel de croire en soi. Ces dernières années, j’ai également remporté quelques grandes courses en dehors du DTM – comme les 24 Heures de Spa, par exemple. Mais je savoure évidemment tout particulièrement cette saison de DTM. Je suis désormais en mesure de montrer que je fais partie des meilleurs pilotes.

Vous êtes l’une des personnalités les plus marquantes du DTM. Avez-vous toujours été comme ça ?

J’ai grandi à une époque où de nombreux pilotes de course avaient une forte personnalité. Mon père en faisait partie, tout comme Roberto Ravaglia, Johnny Cecotto et Nicola Larini. Les films d’action des années 1980 et 1990 étaient eux aussi portés par des personnages marquants. Je suis sans doute un mélange de tous ces pilotes. Je suis heureux qu’Aston Martin me permette d’être moi-même. En même temps, je suis ravi que de nombreux fans apprécient mon style.

Qu’attendez-vous de cette course au titre ?

Maro Engel s’est forgé une petite avance et s’est montré incroyablement régulier cette année. Tous ceux qui seront encore dans le peloton de tête après le Nürburgring seront probablement encore en lice jusqu’à la fin de la course au titre. Je pense qu’au moins trois ou quatre pilotes auront encore une chance de remporter le championnat lors de la finale. En même temps, je suis convaincu que nous pourrons à nouveau figurer parmi les leaders au Nürburgring.

Votre père, Kurt, sait ce qu’il faut pour remporter un titre en DTM. Comment suit-il la saison ?

Personne n’est plus heureux que mon père de mes bonnes courses. À son époque, il était lui aussi l’un des chouchous du public en DTM. Mais il était un peu plus introverti. On pourrait dire qu’il était typiquement scandinave. Nous discutons de beaucoup de choses, même si le sport automobile de l’époque était complètement différent de celui d’aujourd’hui. Je suis ravi qu’il soit présent sur le circuit pour la première fois cette saison de DTM, au Nürburgring. Mon grand objectif est de me battre pour le titre lors de la finale à Hockenheim, et qu’il soit là pour me voir courir.