917/30 et RS Spyder : Porsche et Team Penske célèbrent leur héritage à Road America

À l'occasion de la huitième manche du championnat IMSA disputée ce week-end à Road America, Porsche et Team Penske mettent à l'honneur leur riche histoire commune. Les deux Porsche 963 officielles arboreront des livrées spéciales inspirées de deux prototypes emblématiques qui ont marqué l'histoire de la marque allemande sur le circuit du Wisconsin. Avec ces deux livrées, Porsche tape clairement dans le mille. De quoi bien faire honneurs aux numéros 6 et 7. 

La Porsche n°6 de Kévin Estre et Laurens Vanthoor rend hommage à la mythique Porsche 917/30 aux couleurs Sunoco. En 1973, Mark Donohue avait largement dominé l'épreuve Can-Am de Road America au volant de cette machine de 1 200 ch, signant notamment une pole position historique en devenant le premier pilote à boucler un tour du circuit de 6,437 km en moins de deux minutes (1'57"51).

De son côté, la Porsche n°7 de Julien Andlauer et Felipe Nasr adopte la livrée jaune de la Porsche RS Spyder, victorieuse au classement général de l'American Le Mans Series à Road America en 2007. Ce jour-là, Timo Bernhard et Romain Dumas avaient créé la sensation en imposant leur prototype LMP2 face aux LMP1, pourtant plus puissantes, offrant à la RS Spyder sa première victoire au classement général en ALMS.

Cette double célébration intervient dans une année symbolique pour les deux partenaires. Porsche fête les 75 ans de son engagement en compétition tandis que Team Penske célèbre son 60e anniversaire. Après avoir déjà présenté plusieurs livrées historiques à Sebring, Long Beach et Laguna Seca, les deux Porsche 963 évolueront pour la première fois cette saison avec des décorations différentes.

« Road America a été le théâtre de succès particuliers dans l'histoire commune de Porsche et Penske », rappelle Thomas Laudenbach, vice-président de Porsche Motorsport. 

Même enthousiasme du côté de Roger Penske, fondateur et président de Penske Corporation : « Ces deux livrées emblématiques rendent hommage aux voitures légendaires, aux champions et aux personnes qui ont contribué à notre succès. Le partenariat entre Team Penske et Porsche est l'une des collaborations les plus fructueuses et les plus durables du sport automobile. »

La Porsche 917/30 reste l'une des voitures les plus dominatrices de l'histoire de la Can-Am. En 1973, Mark Donohue remporta sept des neuf manches du championnat, s'adjugeant le titre avec une facilité déconcertante. En fin de saison, Mark Donohue devançait son dauphin George Follmer de 77 points. 

Trois décennies plus tard, le RS Spyder écrivait à son tour une belle histoire. Entre 2005 et 2008, le prototype LMP2 accumula les succès en American Le Mans Series, avec notamment cette victoire historique au classement général à Road America, avant de permettre au tandem Porsche-Penske de décrocher trois titres constructeurs, trois titres pilotes et trois titres équipes.

Kévin Estre n'est plus revenu dans le Wisconsin depuis l'aventure de la Porsche 911 RSR en 2016 : « J’ai vraiment hâte d’être à Road America. Je n’ai pas couru là-bas depuis dix ans – et jamais au volant d’un prototype. Nous avons tous de nombreux souvenirs liés aux couleurs Sunoco de la Porsche 917/30 de l’époque. Cette voiture était une véritable bête. J’espère que nous connaîtrons le même succès. J’ai un casque jaune au design spécial. Avec lui, je marche sur les traces de Mark Donohue. C’est un honneur pour moi. »

Felipe Nasr, 22e l'année passée à Road America en compagnie de Nick Tandy, compte bien profiter de cette livrée iconique pour se montrer : « Courir aux couleurs de la Porsche RS Spyder est quelque chose de très spécial. Cela nous permet de commémorer un chapitre extrêmement glorieux de l’histoire de Porsche et de Penske. Tout le monde dans notre équipe en est fier. Je suis sûr que nous saurons également conquérir le cœur des fans. La course à Road America durera six heures pour la première fois. Les courses d’endurance sont notre point fort. Nous voulons réduire l’écart avec les leaders du championnat et, si possible, remonter sur la plus haute marche du podium. »