Patrick Charlaix : « Les 24 Heures de Spa, c'est un autre univers »

Pour Patrick Charlaix, les 24 Heures de Spa représentent bien plus qu'une simple course supplémentaire dans un calendrier déjà chargé. Habitué aux épreuves 24H Series avec GetSpeed Team PCX Racing, le pilote français découvre cette année l'univers du GT World Challenge Europe à l'occasion de la plus prestigieuse course GT au monde dans la classe Pro-Am présente uniquement à Spa-Francorchamps.

Engagé sur la Mercedes-AMG GT3 #999 aux côtés de Jordan Boisson, Benjamin Paque et Marvin Klein, le pilote classé Bronze, ancien kartman en sport-études durant sa jeunesse, aborde ce rendez-vous avec enthousiasme mais également avec beaucoup d'humilité face à l'ampleur du défi. L'équipage, déjà vu ensemble aux 24H de Dubai et aux 12H de Spa, franchit ainsi une nouvelle étape dans son développement sportif.

« C'est le fait de changer d'univers tout en gardant la même voiture, explique Patrick Charlaix. C'est un one-shot sur une course qui n'est pas forcément la plus facile, avec énormément de voitures dans une seule catégorie. »

Si l'équipe avait déjà participé au Prologue officiel en mai dernier afin de prendre ses marques, les premières séances d'essais ont rappelé à quel point l'environnement du GT World Challenge diffère de celui des championnats auxquels le gentleman driver est habitué.

« La première séance était plutôt compliquée à cause du trafic, confie-t-il. La deuxième était bien meilleure parce qu'il n'y avait que les pilotes Bronze. On avait déjà une idée grâce au Prologue, mais il faut vite se mettre dans le bain. Avec toutes les voitures Pro présentes, c'est un autre niveau et il faut s'adapter très rapidement. »

Cette adaptation constitue justement l'un des principaux objectifs de cette participation. Face à certains des meilleurs pilotes GT de la planète, chaque tour devient une occasion d'apprendre. L'engagement aux 24 Heures de Spa ne constitue qu'une étape dans un projet plus vaste. Patrick Charlaix confirme que l'équipe a déjà validé un important programme hivernal au Moyen-Orient.

« Nous avons confirmé le programme Middle East avec les 24 Heures de Dubai, les 6 Heures d'Abu Dhabi et le Qatar », précise-t-il.

Après plusieurs expériences dans différentes catégories, Patrick Charlaix ne cache pas son attachement à la Mercedes-AMG GT3.

« Elle est plus facile qu'une Porsche, souligne-t-il. On est très à l'aise à son volant. »

Une appréciation qui tranche avec son passage en GT2 sur Maserati qui ne restera pas dans les annales : « La GT2 est une voiture très typée gentleman. Elle est rapide en ligne droite mais beaucoup moins agréable en courbe qu'une GT3. Avec les turbos, elle peut devenir vicieuse, surtout sous la pluie. La Mercedes, c'est vraiment le top du top. Elle reste saine dans toutes les conditions. »

Cette confiance dans la voiture se retrouve également dans sa relation avec GetSpeed, structure allemande reconnue pour son sérieux.

« Avec GetSpeed, il y a la rigueur allemande, la qualité et le sérieux », sourit le pilote de la n°999. 

Au-delà de la performance pure, l'un des grands avantages du projet réside dans la proximité avec plusieurs pilotes officiels Mercedes-AMG. L'équipage de base réunit Jordan Boisson, Marvin Klein, Benjamin Paque et Patrick Charlaix, mais selon les disponibilités, l'équipe peut également bénéficier de l'expérience de références internationales telles que Maro Engel, Maxime Martin ou Mikaël Grenier.

« C'est un vrai plus, précise-t-il. Grâce à eux, on progresse beaucoup plus vite. Ils nous transmettent énormément d'astuces et d'informations qui permettent de gagner du temps dans notre apprentissage. »

Si Spa constitue une étape majeure, le rêve ultime demeure inchangé : participer aux 24 Heures du Mans : « Le Mans fait partie du projet depuis le début. »

Et les ambitions ne s'arrêtent pas là. Daytona et Sebring figurent également sur la liste des grandes classiques que l'équipe souhaite disputer.

« Nous avions envisagé un programme américain avec Daytona et Sebring dès cet hiver, mais nous avons préféré le repousser, explique-t-il. Nous voulons faire les plus grandes courses d'endurance au monde. »

Arrivé relativement tard en compétition, Patrick Charlaix mesure le chemin parcouru. Débutée autour de 2020-2021 en Sprint Challenge, sa carrière l'a ensuite conduit vers la Carrera Cup avant un passage en GT2 puis un engagement en GT3 avec Mercedes-AMG.

Alors que Mercedes-AMG prépare l'arrivée de sa future génération de GT3, Patrick Charlaix confirme déjà être inscrit sur la liste d'attente pour obtenir la nouvelle voiture qui doit entrer en compétition en 2028. L'équipage de la n°999 ne va pas avoir beaucoup de temps pour se reposer puisque dans une semaine il sera temps de rejoindre le Nürburgring pour une course de 12 heures dans le cadre des 24 Heures Series où Mikael Grenier sera le pilote officiel Mercedes-AMG dans la voiture.