Xavier Combet (TDS Racing) : « Le Mans choisit son vainqueur »

Depuis sa première participation aux 24 Heures du Mans en 2012, TDS Racing s'est progressivement imposée comme l'une des références de la catégorie LMP2. Sous ses différentes appellations au fil des années, la structure montpelliéraine n'a cessé de jouer les premiers rôles dans la Sarthe, bâtissant une solide réputation en endurance.

Pour cette édition 2026, l'équipe dirigée par Xavier Combet et Jacques Morello avait multiplié ses chances de succès en engageant deux Oreca 07 dans dans deux classes.

La première, exploitée sous la bannière de Forestier Racing by Panis, réunissait le très véloce Esteban Masson, Oliver Gray et Louis Rousset au sein d'un équipage capable de viser les avant-postes en LMP2. La seconde était engagée dans la classe Pro-Am avec le rookie Tobias Lütke, épaulé par deux références de l'endurance, Kévin Estre et Mathias Beche.

Deux voitures, deux équipages ambitieux et, à l'arrivée, deux réelles opportunités de victoire dans une catégorie LMP2 toujours plus relevée au fil des ans. 

A l'arrivée, Forestier Racing by Panis repart avec une troisième place en LMP2 et une cinquième en LMP2 Pro-Am. On peut y ajouter l'Hyperpole pour la n°29 verte et noire. Un week-end riche en émotions pour Xavier Combet, croisé dans la voie des stands cinq minutes après l'arrivée.

« Une course pas évidente en rebondissements pour nous, retrace Xavier Combet. Bien sûr, on peut y voir de la déception car la victoire est passée toute proche. C'est certain que nous avions vu que nous avions le potentiel tout au long du week-end pour bien faire et se battre pour la victoire. C'était clairement ce qu'on cherchait après toutes ces années pour lesquelles on participe à cet événement et on court après cette victoire. »

Au cœur de la bataille pour la tête, l'équipage emmené par Esteban Masson est resté au contact des leaders pendant une grande partie de la course. 

« Inter Europol Competition était très fort mais nous étions là, nous avons répondu présent et nous les collions à la trace, explique Xavier Combet. Malheureusement, une petite erreur nous a coûté cher avec un passage par le bac. Au Mans, le temps perdu ne se rattrape pas. »

Malgré cette déconvenue, l'équipe n'a jamais renoncé et a poursuivi sa remontée vers les avant-postes. TDS Racing a remonté son handicap sur les leaders au point de les mettre sous pression. Une fois le retard devenu difficile à combler, la stratégie a évolué vers la sécurisation d'un résultat solide.

« On a travaillé le plus possible pour essayer de revenir, poursuit le copropriétaire de l'équipe. On y est arrivé parce que nos pilotes ont inquiété les leaders. Le décalage avec les leaders était fait donc nous avons décidé d'assurer le podium. Je suis heureux pour l'équipe qui a très bien travaillé tout comme les pilotes. Alors, ils sont déçus mais je pense que dans quelques jours, ils réaliseront ce qu'on a pu réaliser aujourd'hui. »

L'autre motif de satisfaction est venu de la classe Pro-Am, où Tobias a impressionné l'ensemble du staff par sa régularité et sa progression constante : « Sur la partie Pro-Am aussi, beaucoup d'ambition. Toby nous a vraiment surpris depuis son arrivée ici. Il a enchaîné les tours sans aucune erreur, aucune égratignure sur la voiture. Des tours qui n'ont jamais cessé de progresser et Tobi se plaît sur ce circuit. Tout cela fait plaisir à voir. Il a toujours été classé dans le top 3 des pilotes classés Bronze. Nous sommes très contents pour lui. »

Les ambitions de l'équipage Pro-Am ont cependant été anéanties au petit matin à la suite d'une sortie de piste à Indianapolis. « Avec Kévin et Mathias, nous avions deux pilotes de renom et très forts, se félicite Xavier Combet. Malheureusement, il y a eu cette petite sortie à Indianapolis dans la matinée. Ça nous coûte le podium, peut-être même la victoire. »

« Il faut relativiser tout cela et ce qu'il faudra retenir, c'est que finalement nous avons passé une belle épreuve dans une très bonne ambiance. Nous reviendrons certainement l'année prochaine pour retenter le coup. Disons qu'à chaud, le bilan est mitigé parce qu'il oscille entre satisfaction et frustration. Comme d'habitude, Le Mans choisit son vainqueur. »

Une philosophie résumée par une dernière promesse tournée vers l'avenir : « On va digérer ça et revenir plus fort. On va essayer de revenir avec une autre envie de gagner, de décrocher cette victoire. »