« De la tape sur l'épaule à la photo d'équipe : 25 ans avec Romain Dumas »

Nous sommes le lundi 11 juin 2001. Cette année-là, je me rends au Mans pour la première fois sur une semaine complète afin de vivre l'événement au plus près. J'économise pour me payer un billet Pitwalk qui coûtait alors 450 euros auquel il fallait rajouter l'hébergement, les repas et les déplacements. Pour ce premier full Le Mans, je logeais à Alençon  distant de 60 km de la ville du Mans. 

Ce fameux billet Pitwalk offrait alors des privilèges qui paraissent presque irréels aujourd'hui. Il donnait accès à ce que l'on appelle désormais la zone mixte, où les pilotes circulent librement. Des tables de camping et des parasols étaient même mis à disposition pour améliorer le confort de tous. L'accès au paddock était total et il était possible de déambuler dans la voie des stands entre les différentes séances. Oui, tout cela était parfaitement légal pour 450 euros.

Revenons-en au Pesage situé alors aux Quinconces des Jacobins. En 2001, je suis un illustre inconnu sur les circuits sachant que Internet commençait tout juste à exploser. Comme en 2026, il y avait une barrière pour contrôler les accès. Une fois mon pass Pitwalk autour du cou, je rentre dans la zone. Là, je sens une tape sur l'épaule. Je me retourne et le gars qui me tape sur l'épaule est Romain Dumas : « Vous n’auriez pas vu mes coéquipiers ? Je suis à leur recherche. » 

Je réponds que non mais je regarde tout de même autour de moi si je ne vois pas Gunnar Jeannette et Philippe Haezebrouck. Bien entendu, le nom de Romain Dumas m'était déjà connu mais lui débutait aux 24 Heures du Mans sur la Porsche 911 GT3 RS / Freisinger Motorsport n°77 qui allait terminer à la deuxième place de la catégorie GT. Romain a déjà raconté dans ces colonnes que cette année-là, Manfred Freisinger croit faire rouler Sébastien Dumez et il se retrouve avec... Romain Dumas. Dumas/Dumez, vous comprendrez le lien pour un Allemand. Pour résumer, le premier pilote avec qui j'ai échangé au Mans est Romain Dumas. 

Depuis 2001, de l'eau a coulé sous les ponts, Romain a remporté les 24 Heures du Mans à deux reprises au général, mon billet Pitwalk s'est transformé en pass Média, le logement d'Alençon est passé à Saint-Gervais-en Belin et le Pesage est passé Place de la République. Entre-temps, le LMP900 est devenu Hypercar, le LMP675 s'est mué en LMP2, le GTS a disparu et le GT est désormais représenté par le LMGT3.

Nous sommes 25 ans plus tard, soit le samedi 6 juin 2026. Romain Dumas engage une LMP2 sous sa structure RD Limited mais il ne peut pas être sur place pour cause de reconnaissance de Pikes Peak. Pas de Romain Dumas sur la photo de groupe. Un comble pour la première année de l'équipe au Mans. Avoir uniquement Fred Poordad et Tristan Vautier n'est pas suffisant. Anthony Megevand, qui rappelons-le qui est cofondateur d'Endurance-Info, a rejoint l'encadrement de RD Limited pour Le Mans. Jamais avare d'une idée saugrenue, le voilà qui se met en tête de me mettre sur la photo de groupe de l'équipe avec combinaison et casque du team, qui plus est l'année des 20 ans d'Endurance-Info. Une super idée qui bien sûr a plu à Romain qui en plus a été le premier chroniqueur sur Endurance-Info. Ainsi, la boucle est bouclée. 

La vie réserve parfois d'étonnants clins d'œil. Le lundi 11 juin 2001, Romain Dumas était loin d'imaginer l'immense carrière qui l'attendait. Quant à moi, je n'aurais jamais pensé me retrouver un jour sur la photo officielle d'une équipe engagée aux 24 Heures du Mans, dans le rôle très officieux d'un troisième pilote.

Que ma mère se rassure : je ne prendrai pas le volant de l'Oreca 07 / RD Limited lors de la Journée Test pour effectuer les dix tours réglementaires. C'est dommage, car j'avais pourtant validé il y a quelques années le passage obligatoire sur simulateur chez AOTech.

 Andy Warhol disait : « Chacun aura droit à 15 minutes de célébrité mondiale. » J'ai tout de même signé un autographe, de mon nom je le précise, et fait quelques photos pour le fun. 

L'année des 20 ans d'Endurance-Info, nous sommes présents aux 24 Heures du Mans sur la photo de groupe de RD Limited, Fred Mako va disputer la course avec un casque aux couleurs Endurance-Info, Forestier Racing by Panis et TDS Racing ont des stickers sur leurs LMP2. Un bien bel anniversaire ! Manquerait plus qu'en 2031 on se mette à engager une voiture. Bah quoi, il est où le problème ?