Griffin Peebles : « Rejoindre un programme Hypercar en tant que Junior dès que possible »

A 18 ans, Griffin Peebles ne fait pas encore partie des pilotes les plus connus en Endurance. L'Australien pointe pourtant aux commandes du championnat European Le Mans Series en compagnie de Grégoire Saucy et Ben Hanley. Le pilote classé Silver sort d'un succès au Paul Ricard sur l'Oreca 07 n°22. 

Depuis 2023, Griffin Peebles roule en Europe et 2026 est l'année où il se révèle au grand public après un passage en LMP3. Soutenu dans sa progression par Pro Racing Motorsport, la structure de Marco Cioci et Giancarlo Fisichella, le pensionnaire de United Autosports continue d'étonner par sa pointe de vitesse. A moyen terme, l'objectif est clairement d'arriver en Hypercar. Alors qu'il doit patienter pour disputer les 24 Heures du Mans, Griffin Peebles continue de prendre de l'expérience dans une catégorie LMP2 toujours aussi relevée. 

Quel est votre sentiment après ces deux manches de l'ELMS ? Le Paul Ricard a clairement été la première réussite ?

Après les deux premières courses de l'ELMS, je suis ravi que United Autosports soit en tête du championnat. En tant que rookie, mes principaux objectifs étaient d'éviter les erreurs et les pénalités, tout en prenant davantage confiance lors des différentes procédures propres aux courses d'endurance, comme le drapeau jaune sur l'ensemble du circuit, la voiture de sécurité et les zones de ralentissement. Jusqu'à présent, je peux être satisfait de la façon dont les choses se sont déroulées, mais je sais aussi qu'il y a encore beaucoup de travail à faire pour continuer à m'améliorer.

Passer par la catégorie LMP3 était la bonne décision ?

Oui, sans aucun doute. Passer en LMP3 était la bonne décision pour moi. Courir en ELMS et Michelin Le Mans Cup avec le Rinaldi Racing m’a donné l’occasion d’acquérir de l’expérience en endurance, ce qui était complètement nouveau pour moi à l’époque. Cela m’a également aidé à apprendre à travailler avec des pilotes amateurs et à mûrir en termes de responsabilité envers toute l’équipe.

L’aide de Pro Racing Motorsport est-elle cruciale ?

Venant du monde des monoplaces, je peux dire que Pro Racing a toujours joué un rôle fondamental dans mon évolution. En monoplace, ils m’ont beaucoup aidé sur le plan technique et m’ont appris à mieux comprendre et analyser les courses. Aujourd’hui, alors que je passe aux courses d’endurance, le fait d’avoir Marco (Cioci) et Giancarlo (Fisichella) à mes côtés pour me faire profiter de leur expérience est extrêmement précieux. À eux deux, je ne sais même pas combien de courses des 24 Heures du Mans, de Spa et de Daytona ils ont disputées, remportées ou terminées sur le podium. Leur aide lors de nos briefings d’avant et d’après-course me permet d’acquérir de l’expérience tout en évitant les erreurs, et cela me donne la confiance nécessaire pour soutenir pleinement United Autosports et mes coéquipiers pendant les week-ends de course.

Dans quels domaines devez-vous encore vous améliorer ?

Pour un jeune pilote comme moi, le principal domaine dans lequel je dois encore m’améliorer est l’expérience des grandes courses d’endurance auxquelles je n’ai pas encore participé, comme Le Mans, Daytona, Sebring et Road Atlanta. À ce niveau, je sais que la vitesse pure ne suffit pas. Il faut gérer des courses extrêmement longues aux côtés de pilotes Gold et Platinum très expérimentés qui ont déjà participé à ces épreuves à de nombreuses reprises. Pour l’instant, c’est le domaine dans lequel j’ai le plus besoin de progresser, et la seule façon d’y parvenir est de participer à ces courses.

Que pouvez-vous nous dire sur United Autosports ?

United Autosports n’a certainement pas besoin que je présente l'équipe. C’est l’une des équipes les plus emblématiques et les plus respectées des courses d’endurance. Grâce à Richard, Max, Tom, tous les ingénieurs et l’équipe, je me sens très à l’aise dans mon parcours de développement, même si ce n’est encore que le début. Avec mes coéquipiers, Grégoire et Ben, je gagne en confiance course après course. Leur expérience des courses d’endurance est incroyable, et chaque week-end, j’apprends quelque chose de nouveau à leurs côtés.

Le Mans ne figure pas à votre programme cette année. Est-ce le plan à partir de 2027 ?

Le Mans est le rêve de tout pilote, mais cela ne fait pas partie de mon programme cette année. Bien sûr, je suis déçu car j’aurais adoré y courir, surtout pour commencer à acquérir de l’expérience dans une course aussi exigeante, où il ne s’agit pas seulement d’être rapide, mais aussi d’être régulier, d’éviter les erreurs et de comprendre comment gérer la course de la bonne manière.

Une nouvelle saison en LMP2 serait-elle idéale avant de passer en Hypercar ?

Si cela ne tenait qu’à moi, je passerais en Hypercar dès demain ! Mais de manière réaliste, je pense qu’une ou plusieurs saisons en LMP2 sont nécessaires pour pouvoir éventuellement être pris en considération par une équipe d’Hypercar. J’aimerais aussi rejoindre un programme Hypercar en tant que Junior dès que possible pour apprendre et mieux comprendre tous les aspects techniques de cette catégorie incroyable.

L'IMSA peut faire partie des plans à l'avenir ? 

L'IMSA est un championnat incroyable, et je serais très heureux si une opportunité se présentait là-bas. Évidemment, en tant que pilote United Autosports, l’équipe sait de quoi je suis capable et ce que je peux apporter. S’ils estiment que ma présence en IMSA pourrait être utile, mes valises sont déjà faites et ils me trouveront probablement à l’aéroport en train d’attendre mon vol (rires). 

Avez-vous un objectif personnel pour cette saison, ou prenez-vous les choses course par course en essayant simplement de tirer le meilleur parti de chaque opportunité ?

Mes principaux objectifs cette saison sont de commettre le moins d’erreurs possible et de gagner en fluidité et en efficacité dans la gestion du trafic. Je garde également un œil sur les autres pilotes Silver, car naturellement, je veux être le meilleur parmi eux. En même temps, mon objectif principal est de convaincre United Autosports de me garder dans leur programme afin que je puisse continuer à progresser avec eux année après année.