L'heure de la rédemption pour Garage 59 en Belgique

« C'était une opportunité manquée et perdre une victoire en raison de quelque chose qui n'est pas sous votre contrôle est dur à encaisser ». En amont de l'épreuve de Spa, Andrew Kirklady, Team Principal de Garage 59 nous avouait que l'issue des 6 Heures d'Imola, avec l'abandon dans la dernière demi-heure après un souci d'alternateur restait dans un coin de la tête de l'équipe britannique.

Débutante remarquée en Italie, l'équipe Garage 59 a pris une brillante revanche hier dans les Ardennes avec une victoire emplie de symboles. D'une, Marvin Kirchhöfer, Tom Fleming et Antares Au ont su replacer la McLaren 720S LMGT3 EVO n°10 aux avant-postes après être parti depuis la 15e place. De deux, le début de week-end, et les soucis de direction, a été effacé en course par une performance significative pour un premier succès en WEC.

Le tout avec un soupçon de réussite, du fait de la pénalité de la Ferrari 296 LMGT3 EVO n°21 - Vista AF Corse de François Hériau, Alessio Rovera et Simon Mann, dominatrice durant la majorité de l'épreuve, mais coupable d'une remise en action jugée dangereuse dans la voie des stands face à la McLaren - Garage 59 lors du dernier arrêt.

« Antares et Tom ont fait un travail remarquable, analysait Marvin Kirchhöfer, dernier relayeur hier en Belgique. Ils ont aussi évité les pénalités, ce qui a été, je pense, l’un des facteurs les plus déterminants pour nous permettre de prendre l’avantage sur la Ferrari.

Sans oublier l'équipe. Ils ont été incroyablement efficaces lors de leurs arrêts au stand et nous avons poussé AF Corse à commettre une erreur en effectuant une remise en action dangereuse. J’ai tout de suite compris, dès que cela s’est produit, qu’ils allaient probablement écoper d’une pénalité pour ça.

Cela a été confirmé au bout de 15 ou 20 minutes de mon relais, mais en même temps, réussir à maintenir la pression tout en évitant de se faire dépasser, n'était pas la chose la plus facile. » Kirchhöfer a en effet maintenu derrière lui l'Aston Martin Vantage LMGT3 n°27 -  The Heart of Racing de Mattia Drudi.

Antares Au met Garage 59 sur orbite

15e en qualifications après les problèmes techniques évoqués précédemment, Antares Au a rapidement replacé la McLaren n°10 dans le bon wagon (8e au passage de la première heure), tout en profitant des erreurs de plusieurs concurrents, dont la sortie de piste du leader Eric Powell (Ford Mustang LMGT3 EVO n°77 - Proton Competition), avant que les limites de la piste ne fassent des dégâts dans le peloton LMGT3.

Le pilote de Hong-Kong a ainsi offert avec avec Tom Fleming d'un coeur de course sans faute. « C'est moi qui ai mis l'équipe dans le pétrin en qualifiant la voiture en 15e position, rappelle Au. Du coup, je me suis dit que je ferais mieux de trouver un moyen de nous sortir de là.

Nous avons eu de la chance d'avoir une position relativement favorable par rapport aux autres. On s'en est plutôt bien sortis. Nous avons réussi à rester à l'écart des incidents et à enchaîner les tours les uns après les autres. »

McLaren renoue ainsi avec le succès en LMGT3 pour la première fois depuis le COTA l'an passé, victoire à mettre alors au crédit de United Autosports.