Théo Pourchaire (Peugeot) : « Encore travailler sur l'aspect pneumatique »

9 mai 2025, sur le circuit des Ardennes, Stoffel Vandoorne avait hissé la Peugeot 9X8 n°94 a une excellente 4e place en Hyperpole des 6 Heures de Spa, sans que cette performance ne soit concrétisée en course après un abandon suite à un contact avec la BMW M Hybrid V8 n°20 - BMW M Team WRT et une pièce de suspension cassée.

Une situation quelque peu similaire à celle vécue le mois dernier à Imola, en ouverture de la campagne WEC 2026, où Malthe Jakobsen avait lui aussi réalisé une solide prestation en Hyperpole en plaçant la Peugeot n°94 en 4e position. Sans pouvoir encore valider ce résultat en course, cette fois sur une piste où la 9X8 était loin d'être la plus à son aise, sur les bosses et les vibreurs italiens.

Avec une voiture plutôt à son aise dans les longues allonges, que peut-on alors attendre des Lionnes ce week-end en Belgique ? Théo Pourchaire estime que le travail sur les pneus 2026 reste encore le sujet majeur pour Peugeot.

« Les gommes sont assez différentes par rapport à l'an dernier, avouait le Français après les EL2 achevés en 7e position. J'ai eu l'occasion de rouler à Barheïn en course puis j'avais fait quelques tests avec l'ancienne gamme. Ils sont un peu différents que ça soit pour la chauffe des pneus ou pour la dégradation et au regard de la balance de la voiture sur un tour idéal.

Est-ce que cela nous aide ou nous pénalise depuis le début de l'année : nous n'en sommes pas sûrs à 100%. Je pense que nous devons encore travailler sur le côté pneumatique. Ce n'est pas à négliger parce que il n'y a pas que la performance mécanique ou aéro de la voiture qui compte. 

D'autant plus dans les conditions un peu changeantes comme nous avons ce week-end car les températures devraient monter jusqu'à la course. »

Peugeot pourra potentiellement compter sur la vitesse de pointe affichée des 9X8 pour espérer briller en qualifications et en course. « L'avantage, c'est que l'on peut doubler sur ce circuit, beaucoup plus qu'à Imola, enchaîne Pourchaire. Il faudra faire attention car nous dégradons un peu les pneus en suivant de près d'autres voitures. »

Vers des stratégies plus ouvertes en 2026 ?

Avec un facteur pneu revu par Michelin cette saison, les équipes travaillent également en vue des 24 Heures du Mans. Les premiers retours des pilotes mettent en avant une mise en température améliorée, mais aussi des fenêtres d'utilisation en évolution, voire en rapprochement entre pneus Soft et Medium, les deux spécifications notamment apportées ici en Belgique.

« Auparavant, le pneu Tendre avait une fenêtre, le pneu Medium une autre, explique Loïc Duval en évoquant notamment les 24 Heures du Mans. Là, à certains moments, les fenêtres se chevauchent un peu. Cela peut ouvrir des choses et il y a des équipes qui, peut-être, pourront utiliser des Soft quand d'autres en seront incapables de le faire. Cela peut avoir un intérêt à un moment donné de la course. »