Un déplacement anglais compliqué pour Comtoyou Racing à Brands Hatch

Samedi 2 mai, 17h56. Les qualifications du meeting du GT World Challenge Europe viennent de s’achever à Brands Hatch. Le téléphone vibre. Un message de Jean-Michel Baert, patron de Comtoyou Racing, tombe : « Nous avons été mauvais et nous ne sommes pas contents de nous. »

Le constat est sans appel. Le 31e temps (sur 34) signé par Nicki Thiim au volant de l’Aston Martin Vantage GT3 EVO de pointe interpelle. Comment un pilote de ce calibre a-t-il pu se retrouver à 1’’5 de la pole ?

Avec Jean-Michel Baert, pas de langue de bois : quand ça va, ça se sait. Quand ça ne va pas, ça se sait aussi. Et partir aussi loin sur la grille à Brands Hatch compromet presque d’office toute ambition. Malgré une course 1 agitée, Thiim et Kobe Pauwels ont limité les dégâts en décrochant un petit point, le seul du week-end britannique.

« C’était un meeting en deux temps, a déclaré Jean-Michel Baert à Endurance-Info. Nous avons été particulièrement mauvais en qualifications avec la n°007. La communication interne n’a pas été bonne et nous avons pris une mauvaise direction dans les réglages, avec une voiture trop sous-vireuse. »

« Nicki voulait une voiture moins survireuse, mais ce n’était pas la bonne approche », précise-t-il, malgré un débriefing initial de Kobe Pauwels jugé pertinent après les essais libres.

À cela s’ajoutent les limites de piste, trop souvent franchies par Nicki Thiim : « Nicki n’a pas réussi à enchaîner des tours propres et a même décidé de rentrer lors de son dernier tour valide. Nous nous sommes compliqués la tâche, surtout sur un circuit où la position de départ est cruciale. »

La réaction en course reste néanmoins encourageante. Grâce à une stratégie efficace et un arrêt aux stands parfaitement exécuté, la n°007 a pu remonter dans le classement. « L’équipe a fait un travail remarquable. C’est elle qui a remis la voiture dans le match », souligne Baert.

Cette performance collective est d’ailleurs récompensée par la victoire au Pit Stop Challenge, qui distingue l’équipe la plus rapide aux stands sur l’ensemble du week-end. Mais sur la piste, le déficit de performance restait réel : « Il nous manquait environ 0,5 seconde au tour. Nous étions derrière Walkenhorst, et c’est de notre faute. On ne peut pas incriminer la BoP. »

Du côté de la n°21, les motifs de satisfaction sont plus nombreux. Oliver Söderström et Arthur Dorison ont signé deux huitièmes places en Silver Cup. Une performance encourageante, notamment pour Dorison, qui disputait là ses débuts en GT3.

« Arthur a montré de belles choses. Il ne faut pas oublier que Brands Hatch est l’un des circuits les plus exigeants pour débuter », rappelle JM Baert.

Cap désormais sur la suite du programme pour Comtoyou Racing : le Prologue des 24 Heures de Spa, puis le DTM à Zandvoort, avant une manche du GT World Challenge Endurance Cup Monza. L’équipe belge y arrivera en tête du championnat.