Jordan Pepper (Grasser Racing Team) : « Je n'ai jamais cessé de croire »

Les yeux rougis par l'émotion, Jordan Pepper patiente au pied du podium pour aller chercher son trophée de vainqueur des 24 Heures de Spa 2025.

Le Sud-Africain prend le temps de commenter la course avec les autres pilotes massés dans les coulisses de la grande scène de la Fan-Zone. A-t-il déjà réalisé qu'il vient de remporter la plus importante course GT au monde ? Sa plus grande victoire en carrière ? Sans doute pas encore.

Passé par le clan Bentley, Jordan Pepper s'était constitué un palmarès déjà enviable avec les 12 Heures de Bathurst en 2020, ou encore l'épreuve Endurance Cup au Paul Ricard en 2019. Mais jamais les grandes courses de 24 heures n'avaient souri au natif d'Edenvale.

Débarqué chez Lamborghini après la fin du programme des Bentley Boys, Pepper avait remporté le GT World Challenge America pour entamer sa relation avec Sant'Agata Bolognese, mais là-encore, Spa restait un monument inaccessible. On se souvient notamment de l'an dernier, où déjà chez GRT une vraie opportunité avait été manquée au vu du rythme de la Lamborghini Huracan GT3 EVO2 de l'équipe de Gottfried Grasser.

2025 est donc une revanche, une rédemption pour le Sud-Africain, enfin couronné dans les Ardennes, avec Mirko Bortolotti et Luca Engstler au terme d'une course sans erreurs et sans pénalités.

« J'ai été si près du but tant de fois depuis que je suis arrivé ici, confiait Jordan Pepper à Endurance-Info au podium. Chaque année, il y avait une raison différente pour laquelle cette victoire n'est pas arrivée et j'avais en quelque sorte accepté que c'est peut-être comme ça que la vie est faite. Je crois toujours que les choses arrivent pour une raison. Mais d'un autre côté, je n'ai jamais cessé de croire parce que chaque année est une nouvelle chance, chaque année est un nouveau défi.

Et bien sûr, obtenir cela pour Lamborghini est particulier. J'ai été leur concurrent, je sais à quel point ils ont été forts. J'ai été de leur côté du garage et j'ai subi la défaite avec eux et le fait de sortir finalement vainqueur est incroyablement spécial. »

L'hommage à un groupe soudé

La fin de course n'aura laissé aucun répit à la Lamborghini n°63, aux avant-postes depuis la nuit, mais toujours sous la menace de la stratégie décalée de la Porsche 911 GT3 R n°96 - Rutronik Racing.

Au volant de la Huracan pour la phase finale de l'épreuve, Mirko Bortolotti a toutefois signé une partition parfaite, malgré l'énorme moment de stress dans le clan GRT lorsque la voiture a mis plusieurs secondes à redémarrer après le dernier arrêt.

« Nous avons toujours eu de la malchance, mais aujourd'hui, tout cela en valait la peine, poursuit Pepper. Il y a tellement de gens qui n'étaient pas là ce week-end et qui ont joué un rôle. Il y a tant de gens ici qui peuvent être fiers. Luca est jeune, fougueux, talentueux et m'a toujours poussé cette année à atteindre de nouveaux niveaux.

Et puis Mirko ... Nous avons une telle histoire. Nous avons déjà gagné quelques courses sympas ensemble. Je pense que personne n'a besoin d'expliquer à quel point il se donne toujours à fond. Il est impliqué depuis longtemps avec la marque. Mirko a tout donné pendant les deux heures et demie qui viennent de s'écouler. Je lui ai demandé plusieurs fois à la radio s'il allait bien et il m'a dit qu'il était prêt pour cela. Les efforts qu'il a consacrés à ce programme au fil des ans ont payé au final. 

Il y a eu des moments dans la course où je ne me sentais pas à mon meilleur niveau et d'autres où je sentais que j'étais très fort, mais nous avons tous les trois super bien travaillé. Nous sommes restés calmes quand il le fallait. Nous avons attaqué quand il le fallait. »»

Jordan Pepper, intégré chez Lamborghini en 2023, et aligné en DTM et en GT World Challenge Europe avec Grasser Racing Team cette année, est le seul rescapé de l'équipage de 2024 composé avec Franck Perera et Marco Mapelli après être arrivé « en dernière minute » comme il le rappelle, il y a douze mois.

« C'est une nouvelle relation qui a débuté avec Gottfried, enchaîne le Sud-Africain. Nous nous sommes incroyablement bien entendus et une alchimie s'est créée dès le départ. Nous avons construit quelque chose de spécial et je suis juste heureux de faire partie de ce chapitre de son équipe.

Gottfried est un patron qui est super impliqué, il veut toujours s'améliorer. L'année dernière, nous avons fait des choses incroyables dans ce championnat, nous sommes passés très près du titre de champion, mais ça ne s'est pas passé comme nous le voulions. Gottfried a eu l'occasion de faire revenir des gens formidables qui s'étaient un peu éloignés de son équipe, et d'apporter du sang neuf. Il a fait grandir l'équipe autant qu'il le pouvait mais elle a gardé le même esprit de famille, ce qui, je pense, est important et constitue l'ADN de GRT.

Vous voyez la passion de chaque mécanicien, de chaque membre de l'équipe, de chaque ingénieur, de tout le monde. Nous avons regardé attentivement ce que nous avions mal réalisé l'année dernière, nous nous sommes concentrés sur le fait de ne pas faire les mêmes erreurs et cela a fonctionné. »

Reste désormais à aller chercher le titre Endurance Cup, qui lui aussi échappe à Jordan Pepper. Le pilote Lamborghini retrouvera pour la prochaine manche le circuit du Nürburgring ... où avec GRT il l'avait emporté. L'occasion d'aller chercher un nouveau trophée ?