Une crevaison ruine les espoirs de Sébastien Buemi en Hyperpole H2

En se hissant en Hyperpole H2, Toyota Gazoo Racing avait en partie mis de côté sa déception de la veille lorsque Nyck de Vries n'avait pu placer la GR010 Hybrid n°7 dans la seconde partie des qualifications des 24 Heures du Mans.

Avec Brendon Hartley à son volant, la n°8 avait réussi là où deux des trois Ferrari 499P, la n°51 d'Alessandro Pier Guidi et la n°83 de Yifei Ye avaient échoué dans les vingt premières minutes décisives hier soir.

Et quand on connait la capacité de Sébastien Buemi à aller chercher l'extrême limite de sa voiture, un coup était possible pour le clan japonais.

Mais un blocage de roue au freinage du virage de Mulsane et un passage par le bac à graviers plus tard, le premier essai était avorté pour Toyota. Et même pire, une crevaison retardait le retour dans la voie des stands. Sans temps suffisant, la n°8 restait désespérément dans la pitlane.

« Nous savions que ce serait difficile en raison de ma préparation très limitée en qualifications, rappelle Buemi. Maintenant, nous savons que nous partons 10e, ce qui n'est pas si mal compte tenu du rythme que nous avions en qualifications mercredi. Nous nous sommes concentrés sur l'exploitation optimale de la voiture pour la course, c'était notre priorité cette semaine. »

Car nous avons pu le voir depuis le début de saison, et encore plus avec une Balance de Performance moins favorable aux GR010 Hybrid, Toyota demeure expert dans l'art de la gestion et de l'exploitation de course, pour ramener ses LMH aux avant-postes dans le classement. La quatrième place de Spa en est le dernier exemple en date.

« Nous avons accumulé les tours sans aucun problème sur les deux voitures, ce qui est un signe positif, analyse Kamui Kobayashi, pilote de la n°7 et Team Principal de l'équipe. Tout le monde s'est efforcé d'extraire plus de performance de la voiture et nous avons progressé. Je ne pense pas que nous soyons les plus rapides, mais nous avons déjà montré cette saison que lorsque nous réalisons une course parfaite et que nous continuons à nous battre, nous pouvons gagner des places. J'ai hâte d'être à la course, elle devrait être passionnante. »

Avec une préférence pour les conditions nocturnes ? Une séquence qui elle pourrait être favorable aux GR010 selon Mike Conway qui a « essayé des choses sur la voiture jusqu'au dernier tour des EL4 jeudi soir. » Pour quel résultat en course ?