Jean-Baptiste Simmenauer : « Le Mans est la course à la maison »

Local de l’étape mancelle, Jean-Baptiste Simmenauer a une histoire familiale avec les 24 Heures du Mans. Son père Bernard a pris part à la Journée Test des 24 Heures du Mans 2001 sur une Porsche 911 GT3 RS engagée par Larbre Compétition avec à ses côtés Pierre Yver et Roland Bervillé. Malheureusement pour le trio, la Porsche ne s’était pas qualifiée. C’est donc maintenant Jean-Baptiste, le fils, qui roule au Mans.

Après Duqueine Team en 2024 et un abandon prématuré en course, place à Inter Europol Competition cette année, toujours sur une Oreca 07. Le trio qu’il forme avec Nick Boulle et Luca Ghiotto est engagé en LMP2 Pro-Am avec de grandes ambitions. Le Tourangeau a pu profiter pleinement du Pesage dans le centre-ville du Mans avant de rejoindre le circuit.

« La semaine du Mans ne fait que débuter, a déclaré Jean-Baptiste Simmenauer à Endurance-Info. On commence doucement avec le Pesage avant de passer aux choses sérieuses sur la piste lors de la Journée Test. C’est forcément la course la plus importante de la saison, qui plus est proche de la maison. C’est toujours quelque chose de particulier de rouler ici. »

Contrairement à 2001 où roulait son père Bernard, il n’y a plus aucune obligation chronométrique sur la Journée Test mais elle conserve son caractère de dernière répétition générale avant l’épreuve.

« La Journée Test a toujours son importance afin de se caler pour les essais du mercredi, poursuit le pilote Inter Europol Competition. Notre équipage est très homogène même si Luca (Ghiotto) découvre les 24 Heures du Mans. Nick (Boulle) connaît le circuit pour y avoir roulé il y a quelques années. »

L’équipe polonaise Inter Europol Competition est la seule équipe LMP2 à ne pas être passée entre les mains du Comité de Sélection puisque les deux ORECA 07 étaient invitées d’office suite aux bons résultats de 2024.

« C’est une chance d’avoir deux autos dans l’équipe et de pouvoir se servir de l’expérience de Tom (Dillmann) qui connaît très bien cette course, explique le Français. Nous partons sur de bonnes bases même s’il va falloir construire le tout au fur et à mesure de la semaine. Avoir deux autos permet aussi d’explorer différentes pistes concernant les réglages, y compris lors des stratégies en course. »

En complément des 24 Heures du Mans, Jean-Baptiste Simmenauer dispute la saison European Le Mans Series avec Inter Europol Competition avec Pedro Perino et Luca Ghiotto en LMP2.

« Inter Europol Competition est une équipe très sérieuse et très méticuleuse dans son approche avec une très bonne préparation des meetings, souligne JB Simmenauer. Les discussions sont constructives. »

Pour suivre Jean-Baptiste Simmenauer sur la piste, il faudra regarder l'Oreca 07 à l'avant vert et l'arrière jaune, soit le contraire de la voiture soeur pilotée par Jakub Smiechowski, Tom Dillmann et Nick Yelloly.