Antonio Garcia (Corvette Racing) : « Nous n'avons plus besoin d'être extrêmes avec les réglages »

Le VIR est un endroit où vous avez connu beaucoup de succès par le passé. Qu'est-ce qui, sur ce circuit, semble vous convenir, à vous et à l'équipe Corvette, et comment allez-vous poursuivre sur cette lancée ce week-end ?

Je ne sais pas vraiment. A titre personnel, j'apprécie ce circuit et Corvette Racing y a toujours eu du succès. Je ne sais pas si c'est seulement parce que nous n'y courons qu'en GT et que cela aide probablement à garder tout en ordre en termes de stratégie et que la hiérarchie ne change pas trop entre les classes. Cela convenait à la C7.R. Cela convenait aussi à la C8.R. J'ai donc hâte d'y retourner et de voir où nous en sommes. Nous avons réalisé de très bonnes performances cette année, en particulier en qualifications. Nous n'avons réussi à gagner qu'au Canada, mais je pense que nous devons continuer à tout mettre en œuvre pour pouvoir concrétiser et enfin obtenir un autre doublé.

Vous avez remporté quatre victoires sur ce circuit. En avez-vous une favorite ?

Il est difficile de faire un choix. J'ai vraiment aimé l'année dernière parce que nous savions que Jordan (Taylor) allait quitter l'équipe et c'était sympa de le voir franchir la ligne d'arrivée la même semaine après qu'il ait annoncé qu'il ne reviendrait pas avec nous cette année. J'ai l'impression que j'ai oublié toutes les autres victoires ! Je me souviens de la dernière avec Jan (Magnussen). J'aime toujours être là-bas, mais je n'ai pas de préférée.

Le VIR semble être un circuit que l'on aime ou que l'on déteste. Et parfois, cela change pour un pilote durant la journée. Mais en général, on s'accorde à dire que c'est un vrai circuit pour les pilotes, où les erreurs peuvent coûter très cher. Qu'en pensez-vous ?

J'aime bien ce circuit, surtout après le resurfaçage d'il y a deux ans. Cela a vraiment amélioré l'adhérence générale. Cela a rendu les choses très, très similaires du ressenti avec les voitures GTLM. Plus d'adhérence, c'est toujours amusant. Vous allez plus vite, mais évidemment, les erreurs sont toujours possibles. Si vous en faites une, vous pouvez toujours heurter quelque chose. Cela produit de bonnes courses et j'ai toujours hâte d'y retourner et de voir quelle est la météo, car elle est parfois délicate. Cette année, il ne semble pas qu'il fasse aussi chaud que l'année dernière.

Il y a eu beaucoup de contacts à Road America, et quand les pilotes en parlent, ils disent invariablement que les contacts font partie des courses IMSA. Sommes-nous arrivés à un point où il y a trop de contacts de votre point de vue ?

Probablement, oui. Je n'ai jamais trop aimé le contact. Je n'aime pas vraiment l'ABS et parfois cela entraîne des moments où tout le monde plonge et prie pour que la voiture s'arrête. Il y a beaucoup de grosses manoeuvres et de temps en temps, vous vous fiez à vos systèmes, et parfois ils ne fonctionnent pas aussi bien que vous le pensez. C'est probablement l'une des raisons. Les voitures vont de plus en plus vite et les zones de freinage sont de plus en plus courtes. Je pense que nous ne méritions pas ce qui s'est passé lors de la dernière course, lorsque nous avons été percutés dès le premier tour et que la voiture n'était pas tout à fait ce qu'elle devait être par la suite. Mais il est certain que cela arrive en fin de la saison. Tout le monde veut obtenir un bon résultat et parfois les décisions ne sont pas aussi bonnes qu'en début de saison. Je pense que nous sommes au summum de ce que j'aimerais voir en course. Mais voyons ce qu'il en est lors des trois dernières courses. Nous avons toujours vu que Petit Le Mans est une course folle.

Le VIR est un circuit très technique et à grande vitesse. Est-ce un circuit, de par sa nature, où il est important de faire attention aux contacts ?

Il y a quelques gros points de freinage, et partout ailleurs, c'est plutôt en file indienne, à moins que vous ne plongiez au freinage. La dégradation des pneus étant un peu plus faible qu'auparavant, le différentiel de vitesse n'est pas non plus trop important, ce qui réduit les possibilités de dépassement. Les drapeaux jaunes ne sont pas aussi nombreux, donc je ne serais pas surpris que nous ayons une course sans drapeau jaune.

Vous êtes quatrième au classement Pilotes et Team. Quels sont vos espoirs pour la fin de saison ?

Nous avons souvent été du mauvais côté cette année. Après la course de Détroit, nous avons quelque peu perdu ce qu'il nous fallait pour rester au contact. Mais après Watkins Glen, je dirais que tout semble être sur la bonne voie. Je continue donc de penser à chaque course que si nous obtenons un bon résultat, nous nous rapprocherons encore un peu plus. Mais je ne regarde pas vraiment les points. Je prends les courses les unes après les autres et je veux juste, si possible, gagner les trois dernières. Même si nous y parvenons, je suis sûr que le championnat sera assez serré.

Corvette a un énorme palmarès sur ce circuit, mais c'est la première fois en IMSA avec la nouvelle voiture. D'un point de vue technique, comment la voiture doit-elle être réglée pour un circuit comme celui-ci, et quelles sont les performances espérées ?

L'année dernière, nous n'avons pas eu le rythme idéal. Comme nous l'avons vu lors des qualifications, nous n'avons jamais eu l'occasion d'être vraiment aux avant-postes. Je n'en connais pas la raison, mais il est certain que cette voiture produit des temps au tour beaucoup plus proches de ceux de nos concurrents. J'ai été surpris lors de nombreuses courses cette année où je ne m'attendais pas du tout à être compétitif, comme à Laguna Seca, par exemple, et puis tout d'un coup nous l'avons été. La nouvelle Corvette GT3 fonctionne vraiment partout, comme nous l'avons vu. Je m'attends à ce que la voiture soit correcte au VIR, mais je ne sais pas à quel niveau, si elle sera très compétitive ou pas. Mon seul point d'interrogation sera Indianapolis, où nous n'avons pas été très performants l'année dernière. Cette voiture est vraiment bonne depuis que nous nous sommes débarrassés de tous les petits problèmes que nous avons eus plus tôt dans l'année. Je m'attends à ce que nous ayons une nouvelle chance de gagner. Mais jusqu'à présent, la voiture s'est bien comportée sur tous les circuits, alors je ne pense pas que ce sera différent au VIR.

À quel moment de l'année avez-vous eu le sentiment d'avoir pleinement exploité le potentiel de cette voiture ? Les différents programmes clients de Corvette Racing vous aident-ils, en particulier avec Tommy (Milner) qui court dans le championnat SRO et avec des données que vous pouvez ensuite utiliser ?

Je pense que la voiture est bonne depuis Sebring. C'est là que nous avons vraiment eu le rythme, mais la stratégie n'a pas été la bonne. Les stands étaient fermés deux fois alors que nous étions sur le point de ravitailler, et cela s'est également produit à Laguna Seca. Cela fait partie de la course. La dernière fois que nous avons eu de la malchance, c'était à Détroit, où je n'ai mené qu'un tour. Depuis, la voiture a été très, très compétitive et c'est juste dommage que nous n'ayons pas pu convertir cela en victoire. La victoire à Mosport nous a enlevé un poids sur les épaules. La Z06 GT3.R est une voiture beaucoup plus équilibrée et c'est un élément important dans cette catégorie. Nous n'avons plus besoin d'être extrêmes comme nous l'étions l'an dernier avec les réglages pour être compétitifs par rapport au reste de la catégorie. Maintenant, nous essayons simplement de rendre la voiture rapide. Nous n'avons pas besoin de jouer et de jouer avec des réglages fous. Cela a donc rendu les choses un peu plus faciles. Le retour de la voiture n°4 nous a donné plus de chances d'avoir un programme d'essais plus important. Nous pouvons diviser le programme et travailler dans la même direction afin de rendre la voiture bonne pour la course. Cela nous aide beaucoup par rapport aux années précédentes. Ensuite, le fait d'avoir des voitures partout ailleurs, comme dans les séries SRO ou même en WEC, ne fait pas qu'augmenter le kilométrage, mais cela aide aussi à solutionner les petites choses dont une nouvelle voiture a besoin.