In Memoriam : Noël Del Bello (1938 - 2024)

Âgé de 86 ans, Noël Del Bello est décédé samedi 13 avril. Passionné de sport auto et de mode, le natif de Nantua comptait 7 participations aux 24 Heures du Mans en tant que pilote. 

Sa gouaille et son franc parler étaient connus de tous dans les différents paddocks. En 2007, un an après les débuts d'Endurance-Info, nous étions allés à sa rencontre au Mans alors qu'il engageait une Courage LC75 pour Liz Halliday, Vitaly Petrov et Romain Iannetta. La discussion avait débuté par un "je ne sais pas de quoi vous me parlez avec votre site Internet, je n'y connais rien aux ordinateurs." L'échange s'était ensuite détendu pour un long entretien. 

L'édition 2007 marquait d'ailleurs la dernière édition de son équipe Noël Del Bello Racing en  Sarthe. 

Les débuts de Noël Del Bello en tant que pilote des 24H du Mans remontent à 1979 sur une Chevron B36, une course terminée à la 22e place. La suite sera plus compliquée avec trois abandons successifs en 1983 (Sthemo), 1984 (Sthemo) et 1985 (Rondeau). En 1986, la Rondeau M379C qu'il pilote se classe 17e. 

Deux ans plus tard, c'est avec sa propre équipe qu'il engage une Sauber C8 qui ne verra pas le damier, tout comme la Tiga GC289 en 1989. L'expérience avec la Norma M6 en 1990 se soldera par une non-qualification. C'est là que s'arrête sa carrière de pilote au Mans, mais le patron de boutiques de prêt-à-porter n'a pas pour autant mis sa passion du Mans de côté. 

De 2000 à 2007, le Noël Del Bello Racing sera au départ des 24 Heures du Mans, aussi bien en prototype qu'en GT. Il y aura d'abord une Porsche 911 GT3 R pour Jean-Luc Maury Laribière, Angelo Zadra et Bernard Chauvin. Tout le monde se souvient de la livrée signée Filip'O aux couleurs Castelbajac. 

Le passage de Del Bello Racing en prototype s'opère en 2002 via la Reynard 2KQ-LM rachetée à Fred Stadler (ROC). Jean-Denis Delétraz, Walter Lechner Jr et Christophe Pillon ont emmené le prototype LMP675 à la 19e place au général synonyme de victoire de catégorie acquise dans les dernières minutes. 

Bis repetita en 2003, toujours avec une Reynard 2KQ-LM managée par Hugues Lardy, libéré pour l'occasion par JMB Racing. Jean-Luc Maury-Laribière, Didier André et Christophe Pillon raflent une nouvelle fois la catégorie LMP675 assortie d'une 15e place au général. 

On reverra ensuite Noël Del Bello Racing à trois reprises au Mans, mais à chaque fois ce sera l'abandon, aussi bien en Courage C65 que Porsche 911 GT3 RSR et Courage LC75. 

La rédaction adresse ses plus sincères condoléances à la famille et aux amis de Noël Del Bello.