6 H. de Fuji – Victoire et titre à domicile pour Toyota

Jeudi dernier, en amont de la première séance d'essais libres, Antonio Giovinazzi nous avait confié : « Nous devons mettre la pression sur Toyota et essayer au moins de faire en sorte que les titres se jouent à Bahreïn. » Ce sera le cas uniquement pour celui attribué aux Pilotes. En effet, en signant le doublé aujourd'hui sur son sol, Toyota a décroché son sixième titre Constructeurs / Equipes en WEC. 

Contrairement à ce que l'on aurait pu penser, le géant nippon n'a pas eu la tâche facile. Et pour la première fois cette saison, ce n'est pas Ferrari qui lui a donné du fil à retordre mais Porsche. Et pour cause, ce n'est qu'à l'abord du derniers tiers de course que les deux GR010 Hybrid ont réussi à venir à bout d'une étonnante 963 n°6, emmenée au début par un excellent Laurens Vanthoor, bien secondé par Kévin Estre puis André Lotterer. Pour la première fois depuis le début de la saison, une auto répondant au règlement technique LMDh s'est invitée à la lutte pour la tête, et c'est une sacrée bonne nouvelle.

L'allemande restera l'auto ayant mené le plus grand nombre de tours aujourd'hui, mais même si les progrès effectués depuis le début de la saison sont notoires – tant sur la voiture que sur l'exploitation – Toyota était, une fois de plus, trop fort. Si José Maria Lopez est très longtemps resté bloqué derrière Kévin Estre, les deux GR010 Hybrid se sont échappées une fois leur rivale dépassée. Entre les deux, c'est un équilibre précaire sur la n°8 qui aurait fait pencher la balance du côté de la n°7, qui passe sous le damier avec une avance de 39''119. 

Peu importe, le duel a été intéressant à suivre et nous regretterons les malheurs de la Porsche n°5, victime d'une crevaison dès le départ après avoir été tapée au premier virage puis pénalisée d'un Stop & Go, de 5'' puis finalement remisée pendant son box pendant 1h05 avant de reprendre la piste dans la dernière heure.

Derrière, les Ferrari ont fait forte impression en tout début de course, prenant notamment le meilleur sur les Toyota. Mais les deux 499P sont ensuite rentrées dans le rang, regardant de loin la lutte entre la Porsche n°6 et les deux GR010 Hybrid. La n°50 échoue au quatrième rang, juste devant la n°51. Un résultat insuffisant pour la firme au cheval cabré, qui voit Toyota s'octroyer le titre Constructeurs à domicile.

Home & one-two victory, we are World Champions! 🏆 Now let’s celebrate with our favourite fans 🎌#ToyotaGAZOORacing #6hFuji #PushingTheLimitsForBetter #WEC pic.twitter.com/hpqsPI3cCK

— TOYOTA GAZOO Racing WEC (@TGR_WEC) September 10, 2023

Course à oublier pour Peugeot, dont les deux 9X8 finissent derrière la 963 du Team Jota. Pilotes comme équipes d'exploitation ont été impeccables, mais la lionne était bien trop à la peine dans le secteur 3 pour espérer briguer une place d'honneur.

LMP2 - Team WRT se rapproche du titre

En LMP2, une fois l'Oreca n°28 de Jota écartée, la lutte pour la gagne a opposé Team WRT au United Autosports. La victoire revient finalement à la formation belge, qui se dirigeait même vers un doublé, la n°41 de Andrade / Delétraz / Kubica devant la n°31 de Frijns / Gelael / Habsburg. Mais la n°22 alignée par United Autosports pour Lubin / Hanson / Albuquerque a finalement réussi au tout dernier moment à prendre le dessus sur la n°31, après que ce dernier a pris le meilleur sur Robin Frijns, gêné par le trafic. Tout se jouera donc à Bahreïn entre les deux équipes.

GTE Am - Ferrari signe le doublé

Enfin, en GTE Am, la Corvette C8.R n°33 était clairement la plus rapide, mais des erreurs ponctuées par des pénalités l'ont empêché de jouer la gagne. Déjà titrée, la formation américaine se contente donc de la troisième place derrière deux Ferrari 488 GTE, la n°54 de AF Corse confiée par Rigon / Flohr / Castellacci et la n°57 couvée par Kessel Racing emmenée par Takeshi Kimura et Scott Huffaker bien épaulé sur cette manche par la jeune pépite de Toyota Ritomo Miyata.

Le classement des 6H de Fuji est ICI 

Tous les chronos du meeting sont à retrouver ICI