Stéphane Ratel donne les détails de l'arrivée des 24H du Nürburgring dans l'IGTC

Dès 2024, l'Intercontinental GT Challenge powered by Pirelli aura une manche en Allemagne dans le cadre des 24 Heures du Nürburgring. Cela n'était pas sans poser quelques questions et Stéphane Ratel, président-fondateur de SRO Motorsports Group, s'est exprimé sur le dossier.

Ce partenariat ne risque-t-il pas de modifier le caractère de l'événement ?

Non, pas du tout. J'aime la course telle qu'elle est, tout comme les fans qui remplissent la Nordschleife chaque année. La présence d'Intercontinental ne modifiera en rien l'esprit traditionnel de l'événement. Au contraire, l'IGTC a pour but de réunir les meilleures courses GT au monde autour d'un objectif commun. Certes, nous décernons des titres aux pilotes et aux constructeurs, mais les courses sont indépendantes. Kyalami, Gulf 12 et Bathurst ne sont pas gérées par SRO, ne l'oubliez pas. C'est pourquoi nous considérons l'IGTC comme un "défi" plutôt que comme un championnat.

J'ai également remarqué quelques commentaires en ligne sur le fait que la course pourrait devenir réservée aux GT3 en raison de l'implication de l'IGTC. Je ne comprends pas d'où vient cette idée, car l'Intercontinental a toujours couru dans un environnement multi-classes. Bathurst, Gulf, Kyalami, Indianapolis, Sepang et même Spa présentent ou ont présenté d'autres catégories. La structure actuelle des classes du Nurburgring reflète donc celle des autres événements de l'IGTC, même si les GT3 restent les seuls à marquer des points.

Jusqu'où ira l'implication de SRO au Nurburgring ?

Les 10 heures de Suzuka, qui avaient leur propre règlement, sont probablement l'exemple le plus proche de l'histoire récente de l'Intercontinental. En général, SRO adopte une approche très discrète et nous avons l'intention de faire de même au Nurburgring, à moins que l'ADAC ne nous demande notre avis dans des domaines spécifiques. Nous serons en arrière-plan pour aider, comme nous le faisons à Bathurst, mais il ne s'agira pas d'un événement SRO de quelque manière que ce soit. Les fans verront des logos IGTC sur certaines voitures, mais ce sera le seul indice de notre implication.

Et cela vaut aussi pour la Balance de Performance ?

C'est exact. La Nordschleife est un circuit très spécifique sur lequel SRO n'a jamais couru. Encore une fois, nous sommes heureux d'apporter notre expertise si l'ADAC le demande, mais le Bureau GT ne sera pas le premier à s'en occuper.

Qu'en est-il des pneus ?

Pirelli est le seul fournisseur de pneus de l'IGTC depuis 2017 et est un partenaire de longue date de SRO. La BOP est également beaucoup plus difficile à calculer lorsqu'il y a plusieurs manufacturiers à prendre en compte. Cependant, cet élément est au cœur des 24H du Nürburgring depuis de nombreuses années et n'est pas quelque chose que SRO est en mesure de changer. Ainsi, les nominations IGTC utilisant différents fournisseurs de pneus seront toujours éligibles pour marquer des points pour les pilotes et les constructeurs. 

Combien d'inscriptions en IGTC attendez-vous ?

Cela dépend du nombre de constructeurs qui s'inscriront à l'IGTC l'année prochaine. Mais nous espérons que l'inclusion du Nürburgring fera pencher la balance et que plusieurs reviendront. Un calendrier comprenant quatre circuits emblématiques et trois courses GT classiques est une proposition convaincante. 

Chaque constructeur pouvait présenter cinq voitures à Spa cette année. C'est une de plus que les autres manches de l'IGTC, mais une de moins que les saisons précédentes. Le nombre d'engagés au Nürburgring dépendra de la participation au début de l'année 2024, mais nous sommes également conscients du niveau traditionnel d'engagement des constructeurs allemands pour leur course nationale et de la façon dont cela pourrait affecter les autres constructeurs qui n'ont qu'une ou deux voitures Pro. C'est donc à confirmer pour l'instant, mais je m'attends à voir des équipes qui n'auraient peut-être pas participé à la course sans l'implication de l'IGTC.

Il y a aussi la question de la classification des pilotes de l'IGTC. Certains seront engagés dans deux voitures au Nürburgring, ce qui leur donne évidemment un avantage injuste au championnat. Les discussions sont en cours, mais pour ce scénario spécifique, nous demanderons probablement aux constructeurs de désigner à l'avance l'une des deux voitures.

La Nordschleife est un circuit très spécifique et exigeant, dont l'apprentissage prend du temps. Cela pourrait-il poser un problème aux participants de l'Independant Cup ? 

L'Independant Cup continuera à proposer de beaux circuits la saison prochaine, et la Nordschleife semble être le choix évident pour les pilotes classés Bronze par la FIA qui n'ont pas d'expérience ou de temps pour l'apprendre. Nous les accueillerions bien sûr volontiers - la Nordschleife est un circuit qui fait partie de la liste des choses à faire pour beaucoup - mais il en va de même pour Bathurst, Spa et Indianapolis, qui sont étalés sur toute l'année et probablement plus simples.

En ce qui concerne le GT2, pensez-vous que cette catégorie sera présente au Nürburgring l'année prochaine ?

Nous espérions que le GT2 serait prêt à rejoindre l'Intercontinental cette saison. Cela ne s'est pas produit, mais nous continuons à travailler et la saison prochaine semble plus réaliste, surtout à Spa et au Nürburgring. Cette année, nous avions 70 voitures GT3 à Spa. Il ne sera donc pas facile de faire de la place pour les GT2 et nous ne le ferons pas si la demande n'est pas suffisante. Nous avons besoin d'un minimum de six voitures pour que cela en vaille la peine. Le Nürburgring a plus d'espace, nous savons que les équipes sont intéressées et il y a plus de voitures à venir, mais nous devons trouver le bon package pour les GT2 au sein de l'IGTC avant de nous engager dans une classe en 2024.

Enfin, un cinquième événement IGTC potentiel a été mentionné lors de la conférence de presse de Spa. Qu'en est-il ? 

Nous avons d'abord besoin des réactions des constructeurs et des équipes, mais d'après les premières réactions, il est probable que nous en restions à quatre événements en 2024. À l'avenir, nous pourrions envisager que Kyalami continue ou que Suzuka rejoigne le calendrier de l'IGTC s'il y a suffisamment d'intérêt. Avec le temps, nous espérons que les deux pourront revenir afin de rétablir la présence de la série sur les cinq continents. Mais cette solution inclurait également les deux courses européennes de 24 heures. Nous considérons le Nürburgring comme une collaboration à long terme.