24H du Mans 2023 – Qualifications : Ferrari devant, Peugeot rate l'Hyperpole

C'est à 19h que les qualifications de l'édition du centenaire ont débuté, sur le circuit des 24 Heures du Mans. Et très vite, à 19h07 exactement, Kamui Kobayashi boucle un tour en 3'25''485 au volant de la Toyota GR010 Hybrid n°7. Mais dans la minute suivante, Matthieu Vaxiviere et Filipe Albuquerque (Oreca 07 n°22 / United Autosports) se touchent à la chicane du raccordement. L'Oreca n°36 du Alpine Team devant être évacuée par la dépanneuse, le drapeau rouge est agité la qualification mise sur pause sur 51''06. 

La séance reprend à 19h20, mais cinq minutes après, l'Oreca n°30 du Duqueine Team est signalée au ralenti. Et dans la foulée, Malthe Jakobsen s'en va taper les piles de pneus à Indianapolis au volant de la Oreca n°37 du Cool Racing. Un fait rare pour être noté tant le Danois est réputé pour sa constance. De quoi entraîner un deuxième drapeau rouge, pour neuf minutes.

À la reprise, c'est au tour de Jonas Ried de partir à la faute aux virages Porsche et d'endommager copieusement sa 911 RSR-19 n°88. Mais l'Allemand repart et n'entraîne pas une nouvelle interruption de session. 

Devant, Frédéric Makowiecki (Porsche 963 n°5) et Earl Bamber (Cadillac V-Series.R n°2) s'énervent un peu et repoussent Alessandro Pier Guidi (Ferrari 499P n°51) au quatrième rang. Le Français et le Néo-Zélandais se rapprochent à respectivement 0''363 et 0''535 de Kamui Kobayashi.

A 19h53, Brendon Hartley soulage le clan Toyota et se hisse au deuxième rang, à 0''028, avec sa GR010 Hybrid n°8. Si Sébastien Bourdais s'invite au quatrième rang (+0''439), il se voit déloger dans la foulée par Felipe Nasr (Porsche 963 n°75). 

La séance est fort intéressante et, pour le moment, le seul grand constructeur non présent en Hyperpole est Peugeot, les deux 9X8 accusant un débours de plus de 2''0 sur la marque de référence. Et finalement, Antonio Fuoco vient mettre tout le monde d'accord et supplante les deux Toyota.

Vraiment ? Et non, car les deux 499P vont alors se livrer un duel interne. Alessandro Pier Guidi – n°51 – s'empare du meilleur temps en 3'25''412 alors qu'il a été gêné dans le dernier secteur par l'Aston Martin n°72, mais il se fait tout de suite déposséder de son bien par Antonio Fuoco.

Las, à 20h04, Michelle Gatting (Porsche n°85 / Iron Dames) s'enlise dans le bac à graviers. Si elle repart trois minutes plus tard, la 911 RSR-19 n°56 s'arrête en bord de piste et empêche tous les concurrents d'améliorer. Finalement, ce n'est qu'a 10 minutes du damier que le parcours est à nouveau entièrement sous drapeau vert... pour quelques secondes puisque la Porsche n°85 s'arrête à quelques encablures du virage de Mulsanne et entraîne une nouvelle Slow Zone. Heureusement il ne faut que quelques dizaines de secondes aux commissaires pour la mettre dans le sifflet.

Kévin Estre, alors neuvième, part à l'attaque. Mais le Français ne parvient pas à intégrer le top 8 synonyme de Hyperpole. Au même moment Nick Catsburg (Corvette n°33) - qui vient de s'élancer après que sa monture a été réparée suite au crash de Nico Varrone en EL1 - hisse l'américaine au sommet de la hiérarchie du GTE Am.

A 20h20, le drapeau à damier tombe sur cette séance de qualification. Et si Kévin Este ne parvient pas à se qualifier, Davide Rigon (Ferrari 488 GTE n°54 / AF Corse) puis Alessio Rovera (Ferrari 488 GTE n°83 - Richard Mille AF Corse) coiffent Catsburg sur le fil en GTE Am

Une séance de qualification superbe, animée, disputée, et qui augure d'une Hyperpole fort excitante demain à 20h. Une Hyperpole à laquelle ne participera hélas pas Peugeot, seul grand constructeur de la catégorie Hypercar à ne pas avoir réussi à hisser une auto dans le top huit ce soir.

A noter que le problème rencontré par la Porsche 963 - Hertz Team JOTA concerne le système hybride.

En LMP2, Pietro Fittipaldi (Oreca 07 n°28 - Team JOTA) s'est rapidement hissé aux avant-postes en 3'34"751, un chrono qui résistera jusqu'au bout aux différents assauts, notamment celui de Louis Delétraz (Oreca 07 n°41 - Team WRT), qui échoue à deux millièmes. Paul-Loup Chatin (Oreca 07 n°48 - IDEC Sport) suit en troisième position à 88 millièmes.

Les autres qualifiés en Hyperpole LMP2 sont les Oreca 07 n°10 - Vector Sport, Oreca 07 n°47 - COOL Racing, Oreca 07 n°923 - Racing Team Turkey, avec un chrono de Dries Vanthoor qui place la voiture en tête en LMP2 Pro-Am, les deux Oreca 07 n°63 et n°9 - Prema Racing. Parmi les éliminés de marque, notons l'absence des deux Oreca - United Autosport.

Le classement GTE Am s'est dessiné dans les toutes dernières minutes, avec les améliorations successives des deux Ferrari 488 GTE n°83 - Richard Mille AF Corse d'Alessio Rovera, meilleur temps en 3'51"877, 37 millièmes devant la Ferrari n°54 - AF Corse de Davide Rigon. Nick Catsburg, malgré une séance tronquée, place la Corvette C8.R n°33 - Corvette Racing au troisième rang à 0"351.

Sont qualifiés pour l'Hyperpole l'Aston Martin Vantage n°25 - ORT by TF Sport, la Ferrari 488 n°57 - Kessel Racing, l'Aston Martin n°55 - GMB Motorsport et les Ferrari 488 n°21 - AF Corse et n°74 - Kessel Racing.

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