La NASCAR est arrivée aux 24H du Mans

Elle est là devant son stand tout en haut de la pitlane prête à prendre la piste. La Chevrolet Camaro ZL1 Next Gen qui occupe le Garage 56 sera à n’en pas douter l’une des attractions des 24 Heures du Mans 2023. Elle n’a aucune obligation chronométrique, elle doit juste prendre part à la fête du centenaire stickée de son numéro #24, un numéro historique pour Hendrick, et de son logo IC pour Innovative Car. Les fans de NASCAR auront eux aussi un œil attentif sur cette auto américaine sortie d’un autre monde.

Hendrick Motorsports, l’équipe bien connue en NASCAR, a travaillé d’arrache-pied pour modifier sa Camaro et l’adapter aux spécificités du tracé sarthois. Tout est arrivé en Europe par fret maritime au début du mois sous la supervision de Chad Knaus, vice-président de la compétition chez Hendrick Motorsports.

➡️ A lire sur le même thème : Innovative Car, c'est quoi ? 

« Le plus grand enseignement est que je suis fier que Hendrick Motorsports puisse s’adapter aussi rapidement à un produit différent », a-t-il déclaré. « Cette voiture est arrivé sans manuel d’instructions et certaines pièces ont été livrées sans que l’on sache de quoi il s’agissait. Notre groupe de gars et de filles sait comment assembler cette voiture de manière appropriée pour qu’elle puisse aller sur le terrain et faire ce qu’elle doit faire. »

Les débuts de l’aventure remontent à mars 2022 à Sebring lorsque cette annonce un peu folle de faire rouler une voiture de NASCAR au Mans a été faite. Une idée pas si folle que cela quand on sait que c’est déjà arrivé dans les années 70.

Le programme a été laissé entre les mains de Jessica Hook, ingénieure chez Hendrick Motorsports. « C’est une excellente occasion de rencontrer de nouvelles personnes et d’expérimenter un nouveau programme », explique-t-elle. « J’ai participé au Mans, à des courses de voitures de sport et à la NASCAR, mais jamais aux deux en même temps. Cela a été une expérience d’apprentissage énorme. »

➡️ A lire sur le même thème : Le rêve éveillé de Jessica Hook

Ben Wright, qui fait lui aussi partie intégrante du programme, se réjouit à l’idée de s’attaquer au Mans : « C’est une occasion unique dans une vie d’aller concourir au Mans au volant d’une voiture. Il s’agit d’un projet d’envergure. »

Pour pouvoir rouler au Mans, la Camaro a subi pas mal de modifications : phares, feux arrière, réservoir plus grand, freins en carbone, pneus Goodyear spécifiques.

Jenson Button, Jimmie Johnson et Mike Rockenfeller vont se relayer au volant de la Camaro au Mans. Jordan Taylor aura quant à lui le rôle de conseiller. Avant d’arriver au Mans, les quatre pilotes ont bouclé 11 000 km à Daytona, Sebring et COTA, principalement sur la voiture de réserve. La NASCAR est de retour au Mans.