Toyota fait rouler en public une GR Corolla fonctionnant à l'hydrogène liquide

Le 23 février, une Toyota GR Corolla alimentée par de l'hydrogène liquide a fait l'objet d'un essai Super Taikyu sur Fuji Speedway.

Il s'agissait de la première apparition publique de la voiture et de la première fois qu'un véhicule d'un constructeur fonctionnant à l'hydrogène liquide se rendait sur un circuit. Alors que les GR Corolla participant aux précédents Super Taikyu étaient alimentées par de l'hydrogène gazeux, ce test officiel a permis à une GR Corolla d'utiliser du carburant liquide.

La voiture a participé à trois sessions au cours de la journée. Ce test a simulé les conditions réelles de la course, y compris le partage de la piste avec d'autres voitures et le ravitaillement en carburant dans les délais impartis.

Le pilote Masahiro Sasaki est revenu sur ce défi. "Nous nous battons pour créer un avenir pour le moteur à combustion interne en nous attaquant à une technologie jugée irréalisable pour les voitures, dans le territoire inexploré de -253°C. Bien que de nombreux obstacles subsistent, comme pour l'hydrogène gazeux, nous espérons que notre développement agile sur les circuits de course se répercutera sur les voitures de tous les jours." 

Avec le développement en cours, l'équipe a pour objectif de participer à la saison 2023 du Super Taikyu qui débute ce mois-ci. Ce faisant, elle accélérera les efforts visant à élargir les options en matière de carburants dans la perspective d'une société neutre en carbone.

Le parcours de développement d'un véhicule à hydrogène liquide

En mars 2022, lors de la première manche du Super Taikyu sur le circuit de Suzuka dans la préfecture de Mie, Toyota a révélé avoir commencé à développer un véhicule alimenté par de l'hydrogène liquide.

Trois mois plus tard, lors de la deuxième manche au Fuji Speedway, l'équipe a présenté un système embarqué et une station mobile pour l'hydrogène liquide.

Après les essais et l'approbation des réservoirs d'hydrogène liquide et d'autres composants, le véhicule a fait le plein d'hydrogène à la fin du mois d'octobre et a été testé sur route.

À partir de novembre, l'équipe a accumulé les séances de piste pour résoudre les problèmes liés au système d'hydrogène liquide et rendre la voiture prête pour la course.

Cette année, l'accent est mis sur le perfectionnement de la technologie et du personnel dans le but d'aligner une voiture à hydrogène liquide dans la compétition Super Taikyu. 

Les mérites de l'hydrogène liquide

Jusqu'à l'année dernière, les Toyota Corolla à hydrogène étaient alimentées par de l'hydrogène gazeux. En général, la possibilité de fonctionner avec un carburant liquide augmente la densité énergétique par unité de volume et accroît l'autonomie.

Pour l'hydrogène gazeux, les réservoirs sont remplis à haute pression et doivent donc être cylindriques. En revanche, lorsque le carburant est à l'état liquide, il n'est pas nécessaire que les réservoirs soient pressurisés. À l'avenir, les réservoirs de carburant pourraient être façonnés de manière à pouvoir être montés sous le plancher, ce qui permettrait d'améliorer l'efficacité de l'emballage.

Le passage du gaz au liquide permet également de créer des stations d'hydrogène mobiles plus compactes.

La liquéfaction réduit la taille des camions de transport et élimine le besoin d'installations qui augmentent la pression jusqu'à 70MPa (mégapascal). L'encombrement d'une station est ainsi réduit à environ un quart de celui nécessaire pour l'hydrogène gazeux. Comme pour les véhicules à essence, le ravitaillement pourrait également être effectué dans la zone des stands.

De plus, comme il n'est plus nécessaire de faire le plein sous pression, plusieurs voitures peuvent ravitailler successivement.

À l'avenir, Toyota se concentrera sur des défis tels que le maintien de la température ultra-basse de -253°C pendant le ravitaillement et le stockage, et la gestion de la vaporisation naturelle lorsque les réservoirs chauffent, tout en s'efforçant d'accélérer le rythme du développement technologique.