Hongsik Jeon (RACE123) : "Organiser à l'avenir d'autres courses RACE123 en Asie"

Un nouvel évènement va voir le jour cette année en Corée du Sud sur le tracé du Korea International Circuit. Avec 500 000$ de récompenses, RACE123 doit permettre d'attirer de nombreux concurrents en avril prochain (20/22), le vainqueur empochant 200 000$. Cinq catégories seront en lice sur une course d'un format de 1230 km, soit 219 tours. Audi Team Korea et Absolute Racing ont déjà prévu de participer. Michelin équipera les concurrents pour ce premier rendez-vous coréen. Pour l'anecdote, Hongsik Jeon, directeur général de RACE123, travaille chez Hankook, mais c'est avec la firme clermontoise qu'il a décidé de lancer RACE123. Le concept doit se développer à l'avenir dans d'autres pays asiatiques.

Hongsik Jeon nous en a dit un peu plus sur cette nouvelle course d'endurance : "Je suis confiant sur le nombre d'engagés qui je l'espère pourra être autour de 50. Cinq catégories seront en piste. Avoir de 12 à 15 GT3 est l'objectif. Pour ce qui est du GTC (GT4), je ne pense pas que nous aurons beaucoup de concurrents car la catégorie est encore récente en Asie. Des teams coréens roulant en Production sont attendus. Il faut savoir que la Corée n'a pas de GT3. Toutefois, une équipe m'a demandé à rouler en collaboration avec une structure japonaise. Nous avons aussi de l'intérêt de teams venant d'Europe."

Les équipes venant d'Europe vont devoir faire face au côté logistique : "J'ai conscience que la logistique va être compliquée. RACE123 tombe le même week-end que la course qualificative des 24 Heures du Nürburgring. Les teams qui roulent en 24 Heures Series peuvent faire le déplacement, mais elles devront manquer deux rendez-vous de leur championnat. Je tiens à mettre en place un bel évènement."

A l'avenir, RACE123 a vocation à s'étendre dans d'autres pays : "Nous réfléchissons à organiser d'autres courses RACE123 en Chine, en Thailande, en Malaisie, au Japon et même en Australie. L'idée est d'avoir un concept similaire aux 24 Heures Series. Nous avons l'avantage d'avoir un 'prize money' alléchant."

Une ouverture aux prototypes n'est pas à l'ordre du jour car le promoteur a peur de faire fuir les équipes GT et de voir des écarts trop importants entre Prototypes et Production.

Le choix du nom RACE123 ne s'est pas fait au hasard : "123 fait un rappel à 1230 comme le nombre de kilomètres de l'épreuve. La Corée n'a pas de passé en sport automobile, contrairement aux pays européens. Il n'est pas prévu d'organiser une course de 24 heures en Corée. A titre personnel, j'aime les courses de 12 heures, mais l'arrivée est tard. J'ai débuté en tant que mécanicien, donc je connais les contraintes. Tout le monde aime faire la fête après l'arrivée, ce qui est compliqué sur une course de 12 heures. RACE123 doit se terminer avant le coucher du soleil compte tenu de la réglementation sur le bruit. J'espère que nous aurons de 8 à 9 heures de course."

La Corée se met petit à petit au sport automobile, comme le confirme Hongsik Jeon : "Le sport auto n'est pas encore très populaire dans le pays. Les mentalités n'ont pas tellement bougé depuis 20 ans. La Corée a eu la F1 de 2010 à 2013 et le pays dispose de quatre circuits. La F1 est très populaire, mais il y a aussi Le Mans. Beaucoup de gens connaissent les 24 Heures du Mans."

RACE123 compte garder la même date sur le long terme afin de fidéliser les concurrents.